‘Kami mendukung orang kami’: Di dalam tanggapan terpadu USMNT terhadap bentrokan Alex Freeman-Paraguay

Tampa, Florida — Jalur karier Alex Freeman dalam sepak bola terbentuk bertahun-tahun yang lalu, berbeda dari aktivitas lain yang ia mainkan saat tumbuh besar di Florida Selatan. Namun, selama sepersekian detik pada hari Sabtu, hasratnya beralih ke sepak bola, jenis olahraga Amerika yang dikuasai ayahnya, Antonio, sebagai pemain NFL dan juara Super Bowl bersama Green Bay Packers.

Tim nasional AS punya waktu untuk menyelesaikannya Menang 2-1 atas Paraguay di Chester, Pennsylvania, ketika bek kanan berusia 21 tahun itu meraih bola sebelum AS melakukan lemparan ke dalam. Begitu pula kapten Paraguay Gustavo Gomez. Memulai perkelahian yang meningkat pesat yang melibatkan pemain bangku cadangan dan pelatih, tidak ada yang mau menyerah.

iklan

“Dia seperti membuatku bingung,” kata Freeman pada hari Senin, “dan menurutku itu tidak adil.”

Pada satu titik selama brouhaha, Freeman melawan tiga lawan.

“Dia sangat kuat,” kata pelatih AS Mauricio Pochettino sambil tertawa. “Dia melawan tiga orang dan mereka tidak bisa menghentikannya.”

Di antara 17.000 lebih orang di Subaru Park adalah Antonio Freeman, 53, yang mendapat hampir 500 resepsi musim reguler dalam sembilan tahun karirnya, semuanya kecuali satu bersama Packers.

“Dia menyukai hal-hal acak,” kata Alex tentang ayahnya. “Dia baru saja mengatakan kepada saya (setelah pertandingan) bahwa dia senang karena saya tidak cukup bodoh hingga mendapat kartu merah. Saya pikir dia bangga karena saya bertahan.”

Bentrokan menjelang akhir pertandingan persahabatan yang menegangkan antara tim-tim yang bersiap menyambut Piala Dunia 2026 adalah momen yang penuh emosi. Hal ini menunjukkan kesatuan dan komitmen yang ditunjukkan Pochettino selama 13 bulan memimpin program yang kehilangan arah baik secara taktik maupun psikologis. Amerika mungkin tidak cukup berbakat untuk melewati babak 16 besar musim panas mendatang, namun mereka akan — secara harfiah — bertarung satu sama lain.

iklan

Dalam beberapa detik setelah perselisihan Freeman dan Gomez, gelandang AS Sebastian Berhalter datang membela rekan setimnya. Segera, hampir semua orang bertunangan.

“Saya telah mengalami banyak kendala, jadi saya hanya berusaha keluar dari sana secepat mungkin,” kata Freeman. Berhalter, pendatang baru lainnya yang berjuang untuk mendapatkan tempat di Piala Dunia, “mendukung saya dan saya mendapatkannya,” tambah Freeman. “Ini sangat penting, terutama menjelang Piala Dunia. … Kami menunjukkan di mana kami berada sebagai sebuah tim.”

Jauh dari tim yang, hanya beberapa bulan sebelum kedatangan Pochettino, tampak tidak termotivasi dan tidak mau menerima tawaran apa pun.

iklan

“Itulah artinya menjadi sebuah tim,” kata kiper Matt Freese tentang acara Paraguay. “Saya rasa saya tidak bisa sampai ke sana secepat itu.”

Gelandang Tanner Tesman menambahkan, “Kami mendukung pemain kami. Itulah yang terjadi, kawan.”

Dan itulah arti penting bagi Pochettino—yang berasal dari Argentina—bermain untuk tim nasional semuanya – Mencoba menyebarkan. Setelah masa sulit awal tahun ini, ketika dia mempertanyakan komitmen para pemain, Pochettino melihat timnya berjuang satu sama lain dan demi lambang AS.

“Kami semua merasa sangat bangga dengan cara kami bertindak dan berperilaku” melawan Paraguay, katanya. “Ini menunjukkan karakter. … Ketika agresi datang dari pihak lain, kami harus membela diri. Dan ini adalah momen yang tepat untuk mengatakan bahwa kami bangga dengan keadaan kami saat ini.”

iklan

Freeman, yang bermain untuk Orlando City di Major League Soccer, termasuk di antara sejumlah pemain muda di bawah asuhan Pochettino. (Barhalter, Max Arfstein dan Diego Luna termasuk di antara yang lainnya.) Dipanggil untuk pertama kalinya pada bulan Juni menjelang Piala Emas CONCACAF, Freeman telah tampil dalam 12 dari 13 pertandingan terakhir dan sembilan kali menjadi starter.

Dengan Sargino Dest yang berbasis di Belanda dibatasi oleh pemulihan ACL dan Joe Scully yang berbasis di Jerman absen dari tim Pochettino selama berbulan-bulan, Freeman telah memanfaatkan panggilan reguler dengan menyerang dengan percaya diri dan belajar membaca permainan internasional secara bertahan.

Untuk pertama kalinya, ketiganya berada di kamp pada waktu yang sama, yang berakhir pada Selasa melawan Uruguay di Stadion Raymond James. Banyak orang dari kalangan Freeman diperkirakan akan hadir, termasuk ayahnya, yang merupakan pengunjung tetap.

Penonton akan melihat pertandingan Alex pada hari Selasa? mungkin Melawan Paraguay, Scally memulai sebagai bek kanan dan Dest memulai dengan peran yang lebih baik sebelum menggantikan Freeman pada menit ke-67.

iklan

“Di setiap posisi, Anda akan bersaing,” kata Freeman. “Mengetahui kami punya dua pemain hebat dari Eropa, membuat saya lebih baik lagi untuk mencoba membuktikan diri lebih jauh lagi.”

Membuktikan dirinya untuk klub dan negara. Penduduk asli MLS yang dikontrak pada tahun 2022 saat berusia 17 tahun, Freeman menghabiskan sebagian besar dari tiga musim profesional pertamanya bersama tim pengembangan Orlando City di divisi ketiga.

Dipromosikan ke tugas tim utama tahun ini, ia tampil di 29 dari 34 pertandingan musim reguler, menjadi starter sebanyak 26 kali dan membukukan enam gol dan tiga assist untuk memenangkan penghargaan Pemain Muda Terbaik MLS. Berdasarkan analisis Fotmob, Freeman menjadi pemain terbaik kedua Orlando.

iklan

Tingkat kesulitan bagi Freeman dan tim AS akan meningkat saat melawan Uruguay, tim kuat Amerika Selatan yang bermain imbang 0-0 dengan Meksiko pada hari Sabtu untuk memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi enam. (Amerika akan unggul 3-0-1 menjelang pertandingan terakhir mereka tahun ini.)

“Ini merupakan ujian yang baik bagi kami, khususnya di negara kami,” kata Freeman. “Kami memerlukan tes-tes ini. Kami perlu menunjukkan kemampuan kami dan apa yang bisa kami lakukan. Mengetahui bahwa kami mampu bersaing melawan tim ini, itu adalah langkah yang baik bagi kami dan sepak bola secara umum.”