Garis depan konfrontasi Eropa dengan armada bayangan Rusia

Di Baltik barat, seorang petugas penjaga pantai mengirim radio ke sebuah kapal tanker minyak resmi di dekatnya.

“Penjaga Pantai Swedia menelepon… maukah Anda menjawab beberapa pertanyaan untuk kami? Selesai.”

Jawaban yang sangat statis dan nyaris tak terdengar terdengar dari seorang awak kapal, yang perlahan-lahan mencantumkan rincian asuransi kapal, status bendera, dan pelabuhan panggilan terakhir – Suez, Mesir.

“Saya kira kapal ini akan pergi ke Rusia dan mendapatkan minyak,” kata penyelidik Swedia Jonathan Tholin.

Ini adalah garis depan perselisihan Eropa dengan apa yang disebut sebagai “armada bayangan” Rusia; Sebuah istilah yang biasanya mengacu pada ratusan kapal tanker yang digunakan untuk melewati batasan harga ekspor minyak Rusia.

Setelah Kremlin melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina, banyak negara Barat menjatuhkan sanksi terhadap energi Rusia, namun Moskow dituduh menghindarinya dengan sering mengirimkan minyak melalui kapal tanker tua yang kepemilikan atau asuransinya tidak jelas.

Beberapa kapal “bayangan” bahkan dicurigai melakukan sabotase bawah laut, peluncuran drone ilegal, atau “memalsukan” data lokasi mereka.

Di tengah lautan ombak, di mana kebebasan navigasi adalah aturan utama, kemampuan dan keinginan negara-negara pesisir untuk melakukan intervensi sangatlah terbatas, bahkan ketika risiko yang mereka hadapi semakin besar.

Seperti yang diketahui BBC, semakin banyak jaringan kapal “bayangan” yang berlayar tanpa bendera nasional yang sah, sehingga kapal tersebut tidak memiliki kewarganegaraan dan tidak memiliki asuransi yang layak.

Ini adalah tren yang mengkhawatirkan, dengan banyak hal yang sebenarnya “mengapung,” kata Michelle Wiese Bockman, analis intelijen maritim senior di Windward AI. Jika terjadi kecelakaan, seperti tumpahan minyak bernilai miliaran dolar, “semoga berhasil menemukan seseorang yang bertanggung jawab atas segala biayanya.”

Didorong oleh sanksi yang sangat besar dan penegakan hukum yang lebih ketat, jumlah kapal berbendera palsu di seluruh dunia meningkat lebih dari dua kali lipat menjadi lebih dari 450 tahun ini, sebagian besar adalah kapal tanker, menurut database Organisasi Maritim Internasional (IMO).

BBC sedang melacak sebuah kapal yang tampaknya berlayar tanpa bendera yang sah.

Kepala angkatan laut Estonia, Komodor Ivo Vark, mengatakan mereka telah melihat puluhan kapal tahun ini padahal mereka hanya melihat satu atau dua.

Peningkatan ini mengkhawatirkan, katanya kepada saya, saat kita berbicara di kantornya yang menghadap ke Teluk Finlandia, sebuah pintu gerbang sempit ke terminal minyak utama Rusia di Ust-Luga dan Primorsk.

Terlebih lagi, menurutnya, hal ini kurang ajar: “Tidak ada rahasia tentang hal itu.”

Kami menemukan kapal tanker Unity di aplikasi Marine Traffic, pada hari kami menaiki kapal pemburu ranjau Estonia (buatan Inggris) yang digunakan untuk melindungi infrastruktur penting dalam patroli penjaga Baltik NATO.

Menuju ke timur, Unity berjarak lebih dari 100 mil tetapi sedang menuju ke arah kami.

BBC telah menjelajahi sejarahnya dan memberikan wawasan yang mencerahkan tentang kehidupan misterius sebuah kapal bayangan.

Data pelacakan menunjukkan bahwa Unity telah melewati Selat Inggris sebanyak empat kali dalam dua belas bulan terakhir, termasuk pelayaran antara pelabuhan Rusia dan India; Pelanggan minyak utama yang tidak mendaftar untuk pembatasan harga.

Awalnya dikenal sebagai Ocean Explorer, kapal tanker ini dibangun pada tahun 2009 dan mengibarkan bendera Singapura selama lebih dari satu dekade.

Pada tahun 2019, kapal ini disebutkan dalam laporan PBB karena diduga terlibat dalam transfer antar kapal dengan kapal yang disetujui untuk berperan dalam mengangkut bahan bakar ke Korea Utara – Mereka juga dituduh menggunakan kapal bayangan diam-diam di antara negara-negara lain.

Pada akhir tahun 2021, kapal tersebut – yang beroperasi dengan nama Ocean Vela pada tahun itu – berbendera Kepulauan Marshall tetapi dikeluarkan dari daftar tersebut pada tahun 2024, kata juru bicara pendaftaran kapal kepada kami, karena operator kapal dan perusahaan pemilik manfaat tersebut diberi sanksi oleh Inggris.

Sejak tahun 2021 kapal tanker tersebut tampaknya memiliki tiga nama lagi (Bex Swan, March dan Unity) dan tiga bendera lagi (Panama, Rusia, dan Gambia) tetapi selalu mempertahankan nomor IMO yang unik.

Pada bulan Agustus, data siaran kapal yang menunjukkan Unity mengklaim bendera Lesotho dianggap “palsu”. Lesotho adalah daerah kantong kecil di Afrika yang tidak memiliki daratan, dan menurut IMO, tidak memiliki registrasi resmi.

BBC mencoba menghubungi pemilik Unity yang terdaftar, sebuah perusahaan yang terdaftar di Dubai Piagam Kapal FMTC LLCNamun email dan panggilan kami tidak dijawab

Menurut firma intelijen maritim Windward AI, pemilik manfaat dari 60% kapal armada bayangan sebagian besar masih belum diketahui.

Struktur kepemilikan yang tidak jelas – dan seringnya perubahan nama atau bendera – telah menjadi ciri khas armada bayangan sebagai cara untuk menghindari deteksi.

Terbebas dari pencatatan yang memiliki reputasi baik dan menghindari alternatif yang lebih rendah, beberapa kapal kini berada pada titik “di mana mereka tidak peduli sama sekali”, kata Michelle Weiss Bockman.

Perjalanan Unity baru-baru ini melewati Laut Utara pada akhir Oktober sebelum memasuki negara-negara Baltik dan melewati negara-negara termasuk Swedia dan Estonia – titik di mana kita melihatnya.

Pada tanggal 6 November, kapal tersebut berlabuh di luar pelabuhan Ust-Luga di Rusia dan tetap berada pada saat publikasi.

Kapal tanker tersebut ditambahkan ke daftar kapal resmi Inggris dan UE yang terus bertambah pada awal tahun ini, namun, seperti banyak kapal lainnya, terus diperdagangkan meskipun ada kesulitan lain.

Pada bulan Januari, kapal tersebut dilaporkan terdampar di Selat Inggris setelah kerusakan mekanis saat terjadi badai. Bulan Agustus berikutnya diketahui penahanan di pelabuhan Rusia karena masalah teknis dan gaji yang belum dibayar.

Ekta hanyalah satu dari ratusan kapal Pembatasan layanan dan pelabuhan di Inggris dan UE Baik London maupun Brussel berusaha meningkatkan tekanan terhadap Kremlin.

Namun demikian, menurut Badan Energi Internasional (IEA) yang berbasis di Paris, pendapatan Rusia dari penjualan minyak mentah dan produk minyak adalah $13,1 miliar (£9,95 miliar) pada bulan Oktober saja – meskipun pendapatan ini turun $2,3 miliar pada bulan yang sama tahun sebelumnya.

Analisis Pusat Penelitian Energi dan Udara Bersih menemukan Kapal tanker “bayangan”, baik resmi atau meragukan, menyumbang 62% dari ekspor minyak mentah Rusia, sementara Tiongkok dan India adalah konsumen minyak mentah terbesar, diikuti oleh Turki dan Uni Eropa sendiri.

Dimana para politisi Bicara tentang tindakan drastisPerwira Angkatan Laut dan Penjaga Pantai menyatakan bahwa kemampuan suatu negara untuk beroperasi semakin berkurang semakin jauh Anda pergi ke laut.

Hak lintas damai tetap menjadi landasan hukum maritim, namun kapal tanpa kewarganegaraan secara teknis tidak berhak atasnya.

Negara-negara seperti Perancis, Finlandia dan Estonia telah menyita kapal-kapal, dan mungkin melakukan hal tersebut jika ada dugaan kejahatan, namun pengendalian ketat seperti itu relatif jarang terjadi.

“Ada komplikasi yang terlibat,” bantah Komodor Ivo Vark. “Dengan kehadiran Rusia di wilayah perbatasan kita, risiko eskalasi terlalu besar untuk dilakukan secara rutin.”

Orang Estonia berbicara berdasarkan pengalaman.

Ketika mereka mencoba mencegat sebuah kapal tanker yang tidak berbendera pada bulan Mei, Rusia sempat mengerahkan sebuah jet tempur dan sejak itu kedua kapal tersebut “konstan” di Teluk Finlandia, kata Komodor Verk.

Ada juga kekhawatiran yang lebih besar akan adanya pembalasan komersial jika pendekatan yang lebih agresif diterapkan, serta kekhawatiran akan terjadinya eskalasi.

“Ada aktivitas mencurigakan di wilayah Baltik setiap hari,” kata seorang pejabat NATO yang tidak mau disebutkan namanya kepada BBC. Namun, pejabat tersebut menambahkan, “Kami tidak ingin menjadi koboi dan melompati kapal. Tindakan memantau kapal itu sendiri merupakan tindakan pencegahan”.

“Kebebasan navigasi adalah sumber kehidupan perekonomian kita.”

Kembali ke anjungan kapal penjaga pantai Swedia, panggilan radio dengan kapal tanker resmi terputus.

“Terima kasih atas kerja sama Anda,” kata petugas itu saat kapal menuju Rusia.

Pertukaran itu hanya berlangsung lima menit.

“Anda harus melihatnya dalam perspektif yang lebih luas,” kata penyelidik Jonathan Tholin ketika saya berpendapat bahwa langkah-langkah ini tampaknya kurang tepat: “Informasi ini dapat digunakan dalam pengawasan laut kita.”

Namun ketika Eropa sedang memeriksa langkah-langkah dan mengamati gelombang yang terjadi, Michelle Wiese Bockman dari Windward memata-matai hal lain: “Anda benar-benar dapat melihat tatanan berbasis aturan internasional runtuh melalui taktik pengalihan sanksi yang dilakukan kapal-kapal ini.”

Banyak hal yang dipertaruhkan bagi lingkungan dan keamanan, katanya, dan sementara itu “armada gelap semakin gelap”.

BBC telah menghubungi kedutaan Rusia di London untuk memberikan komentar. Sebagai tanggapan, seorang juru bicara mengatakan “sanksi anti-Rusia” yang diterapkan Barat adalah “ilegal” dan “merusak prinsip-prinsip perdagangan global yang sudah mapan”.

Memberi label pada kapal yang digunakan untuk mengekspor minyak Rusia sebagai “armada bayangan” adalah diskriminatif dan menyesatkan,” kata kedutaan tersebut, seraya menambahkan bahwa penggunaan bendera ilegal biasanya dilakukan untuk masalah yang “mudah diselesaikan” seperti penundaan administratif.

Juru bicara tersebut mengatakan pihaknya mengeluarkan sanksi kepada negara-negara, yang “meningkatkan” risiko dengan “memaksa pemilik dan operator kapal untuk menavigasi lanskap peraturan yang semakin terfragmentasi dan membatasi”.

Pelaporan tambahan oleh Adrienne Murray, Michael Steininger dan Ali Zaidi