Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
Avondale, Arizona- Denny Hamlin Dia tidak menunjukkan banyak emosi saat membicarakan bagaimana gelar lain lolos.
Cara dia kehilangan gelar pada tahun 2025 menyebabkan lebih banyak kejutan dan ketidakpercayaan daripada kesedihan. Dan itu berarti sesuatu, mengingat dia kehilangan gelar juara dalam segala hal.
“Saya tidak punya banyak emosi saat ini,” kata Hamlin. “Saya mati rasa karena saya hanya shock. Itulah intinya.”
Namun dengan sisa waktu kurang dari tiga lap, A memperingatkan dengan kehilangan keunggulan nyaman William Byron Ban kempes dan kecelakaan berikutnya pada hari Minggu di Phoenix Raceway membuat Hamlin tidak percaya.
Denny Hamlin dan Jordan Fish berpelukan di grid setelah Kejuaraan Seri Piala NASCAR di Phoenix Raceway.
Ya, dia tertembak setelah keluar dengan hati-hati.
Tapi dia mengambil empat ban di pit stop dan memulai kembali di posisi 10, lima tempat di belakang finalis kejuaraan lainnya. Kyle Larson.
Larson di urutan kedua dan Hamlin di urutan keenam. Namun bagi Hamlin, hasil yang kurang dari empat finalis menghasilkan kekecewaan yang pahit. Hamlin, 44, tetap menjadi pembalap paling berprestasi yang tidak pernah memenangkan gelar Piala dengan 60 kemenangan Piala.
Bahkan sang pemenang pun tidak bisa merayakannya karena ia mendominasi balapan.
“Ketika Anda tidak memenangkan perlombaan, Anda tidak memimpin satu putaran pun, Anda memenangkan kejuaraan, Anda mencurinya dari seorang pria yang sudah berusaha begitu lama dan itu ada di ujung jarinya. Ini perasaan yang sangat aneh,” kata Larsson setelah memenangkan gelar Piala keduanya.
Untuk kelima kalinya dalam karirnya, Hamlin gagal dalam perlombaan kejuaraan di mana ia memenangkan gelar dengan menjadi yang terbaik dari empat finalis yang memenuhi syarat kejuaraan.
“Kita tinggal 40 detik lagi untuk meraih gelar juara,” kata Hamlin. “Sangat disayangkan. Satu-satunya perbedaan sebelumnya adalah bahwa peringatan tersebut mungkin datang lebih cepat daripada yang sebenarnya.
“Ya Tuhan, kamu bekerja sangat keras. Game ini bisa membuatmu benar-benar gila karena terkadang kecepatan, bakat, semua hal itu, tidak penting.”
Perhentian Denny Hamlin di Phoenix bisa menjadi cerita hari ini.
Ayahnya, Dennis, tidak hadir, dan Hamlin tahu bahwa hari Minggu kemungkinan besar adalah kesempatan terakhir ayahnya untuk melihatnya menang.
“Saya melakukan semua yang saya bisa,” kata Hamlin. “Segala sesuatu yang benar-benar saya persiapkan terjadi hari ini. Saya pikir kami merespons. … Saya melakukannya dengan sangat baik saat restart. Kami tidak bagus saat restart hampir sepanjang tahun.
“Tim keluar dengan mobil kejuaraan yang hebat. Saya merasa seperti saya mengendarainya dengan benar selama dua lap. Itu bagian yang buruk.”
Hamlin sangat emosional saat wawancara sebelum balapan, namun mengatakan dia merasa tenang selama balapan. Dia mengendalikan sebagian besar balapan, kecuali ketika bannya kempes karena hati-hati dan pit-stop yang lama berikutnya menjatuhkannya ke posisi ke-11.
Meski memimpin 208 dari 319 lap secara keseluruhan, Hamlin tidak mampu melakukan reli dalam perpanjangan waktu dengan empat ban baru. Dia tertinggal di belakang teman baiknya Larson, yang mampu menggunakan momentum jalur luar untuk tetap berada beberapa tempat di depan Hamlin. Hamlin, sebaliknya, terjun ke dalam saat restart tetapi tidak mampu melewati beberapa mobil.
“Kyle Larson punya trofi, tapi kami mendominasi,” kata Hamlin. “Kami melakukan tugas kami. Kami melakukan yang terbaik yang kami bisa.
“Mereka adalah tim juara dan pembalap juara. Mereka akan memenangkan lebih banyak hal daripada hanya keduanya. Ketika semua orang harus memberikan yang terbaik, saya pikir sudah jelas siapa yang terbaik hari ini.”
Larson akan setuju, dan sebagai teman baik Hamlin, dia tahu betapa menyakitkannya hal itu.
“Pasti ada bagian dari diriku yang merasa tidak enak padanya,” kata Larson. “Saya yakin kita semua di sini, bahkan para haters Denny, saya yakin ada tempat di mana mereka sedih juga.
“Itu kompetisi. Begitulah formatnya. Aneh lho? Tapi ya, saya masih berharap suatu hari nanti dia bisa merasakan seperti apa.”
Hamlin bukan satu-satunya yang terkejut.
Itu mengecewakan bagi Denny di Phoenix setelah kehilangan gelar NASCAR lainnya.
Pemilik timnya Joe Gibbs juga kehilangan kata-kata. Semua kemenangan Piala Hamlin diraih oleh Gibbs, dan Hamlin telah menantang gelar Piala sejak 2010.
“Ini sangat sulit,” kata Gibbs. “Ini menyedihkan bagi semua orang di sini. Saya rasa tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Saya pikir kami telah melakukan (yang terbaik) beberapa hal yang tidak dapat Anda kendalikan.”
Kepala kru Chris Gayle tidak akan menebak-nebak keputusan untuk menggunakan empat ban.
“Untuk sesaat saya mungkin berpikir, ‘Oh, kalau saja saya punya dua ban,’” kata Gayle. “Saya tidak tahu apakah itu akan berhasil. (Larson) melakukannya karena itu adalah satu-satunya kesempatan mereka, dan itu benar-benar akan menentukan berapa banyak mobil lain yang ada dan siapa yang cocok untuk Anda.
“Empat ban adalah keputusan yang tepat. Hanya saja bagian bawahnya tidak terlihat jelas. Dan saya pikir selama sepersekian detik kami berada di dalamnya, kemudian (Larson) berlari ke luar, dan kemudian terjadi kekacauan.”
Hamlin tidak berpikir dia bisa melakukan lebih dari sekedar mencoba berlari dari dalam. Tapi itu tidak berhasil.
“Saya tidak bisa melakukan hal lain,” kata Hamlin. “Saya memasuki akhir pekan dengan persiapan sebaik mungkin. Tim saya memberi saya mobil yang fantastis. Namun tidak berhasil. Saya hanya berdoa agar tidak ada peringatan. Ternyata ada.
“Apa yang bisa kamu lakukan? Itu tidak seharusnya terjadi.”
Setelah balapan, Hamlin harus menghibur putri-putrinya yang bermain bowling, mencoba memberi tahu mereka bahwa terkadang segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda.
“Salah satu pelajaran hidup adalah tahun demi tahun,” kata Hamlin.
Hamlin, yang telah membalap penuh waktu di Piala sejak 2006, memiliki sisa dua tahun dari balapan penuh waktu saat ia menandatangani perpanjangan kontrak untuk dua musim lagi.
“Saya mendapat beberapa kesempatan lagi,” kata Hamlin. “Ya ampun, jika kamu tidak bisa memenangkannya, aku tidak tahu apa yang kamu bisa.”
Hamlin akan bersedia menunggu sampai guncangannya hilang.
“Saat ini, saya tidak ingin membalap mobil lagi,” kata Hamlin. “Meter kesenanganku dipatok.”
Bob Pokras meliput NASCAR dan INDYCAR untuk Fox Sports. Dia menghabiskan waktu puluhan tahun meliput olahraga motor, termasuk lebih dari 30 Daytona 500 untuk ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine, dan The (Daytona Beach) News-Journal. Ikuti dia di Twitter @Bob Krass.
