Bisakah daur ulang plastik menyelamatkan industri ini?

Dalam industri daur ulang plastik, banyak korban jiwa yang berjatuhan.

Pabrik Sunderland milik perusahaan pengelolaan limbah Biffer ditutup pada bulan Februari setelah dibuka dengan biaya £7 juta pada tahun 2022, sementara saingannya Viridor menutup pabriknya di Avonmouth pada tahun 2022, Skelmersdale pada tahun 2023 dan mengonfirmasi musim panas ini bahwa pabriknya di Rochester juga akan ditutup.

Seperti halnya domino, penutupan pabrik daur ulang plastik juga mewabah di seluruh Eropa: nama besar lainnya, Veolia, akan menutup dua operasinya di Jerman tahun ini, sementara tujuh pabrik daur ulang plastik tutup di Belanda tahun lalu.

Sedangkan perusahaan Borealis, Dow dan Nestor Membatalkan semua rencana Untuk membangun pabrik daur ulang plastik baru di Eropa.

Badan industri Pendaur Ulang Plastik Eropa menyebutnya hampir merugi Satu juta ton Kapasitas daur ulang plastik mulai tahun 2023.

“Tanpa tindakan politik yang tegas, Eropa akan menggantikan industri daur ulangnya dengan impor yang tidak berkelanjutan dan ketergantungan pada peningkatan volume sampah, sehingga melemahkan ketahanan ekonomi dan kepemimpinan iklimnya,” kata badan tersebut kepada BBC dalam sebuah pernyataan.

James McLeary, direktur pelaksana divisi polimer Biffa, memperingatkan bahwa kemungkinan akan ada lebih banyak penutupan yang terjadi karena industri di sini dan di Eropa menghadapi tahun yang paling menantang. Tingginya biaya energi dan tenaga kerja merupakan dua faktor yang sejalan dengan fenomena tersebut Mendapatkan plastik murni dan daur ulang dari Asia Saat ini lebih murah dibandingkan membeli plastik daur ulang Eropa.

Tutup pabrik daur ulang plastik Juga mempengaruhi Amerika SerikatHal ini juga disebabkan oleh rendahnya harga plastik murni, sehingga negara ini gagal memenuhi target konten daur ulangnya, misalnya Laporan Global S&P.

“Ada ketergantungan global yang besar pada pabrik-pabrik di Asia, dan kemudian kita menghadapi situasi di mana (operator pabrik di Inggris dan Eropa) akan mengambil keputusan yang sangat sulit. Entah mereka menjalankan pabrik mereka sampai pada titik di mana mereka benar-benar tidak melakukan apa-apa, atau mereka memutuskan untuk menutupnya,” jelas McLeary, yang berbasis di County Durham.

Ketergantungan pada ekspor sampah plastik juga tidak membantu. Menurut analis lingkungan, Inggris mengekspor sekitar 600.000 ton sampah plastik tahun lalu Dalam laporan ENDS – 5% lebih banyak dibandingkan tahun 2023.

Adanya celah dalam undang-undang Inggris saat ini menyebabkan para pemulung didorong untuk mengekspor sampah plastik daripada mengolahnya di dalam negeri. Sementara itu, produsen yang menggunakan kemasan plastik masih cenderung menggunakan plastik murni yang murah dari luar negeri, dan menanggung akibatnya.

Ahmed Detta, CEO dan pendiri pendaur ulang sampah plastik Enviro, merasa frustrasi dengan kesalahan dan ketidakkonsistenan yang ia yakini mengganggu industri ini dan menghambat tujuan menciptakan ekonomi sirkular yang menjaga bahan-bahan tetap digunakan selama mungkin.

“Bagi saya, ekonomi sirkular adalah sebuah solusi yang saling menguntungkan. Setiap orang dalam perjalanan tersebut harus mendapatkan manfaat, dan hal ini tidak berhasil,” kata Data, yang tinggal di London.

“Merek tidak sejalan dengan ekonomi sirkular. Mereka berkata, ‘Mengapa saya harus membeli barang daur ulang jika lebih murah bagi saya untuk membayar denda pajak kemasan plastik dibandingkan membayar barang daur ulang? Tidak ada yang mengatakan, ‘Mari kita bersatu’.”

RECOUP, sebuah badan independen yang berbasis di Inggris untuk urusan daur ulang plastik, sangat prihatin sehingga kepala kebijakan dan infrastrukturnya, Steve Morgan, memperingatkan: “Kita hampir menyaksikan kematian dari daur ulang plastik seperti yang kita ketahui, jika kita tidak melakukan sesuatu. Tidak mungkin banyak pendaur ulang di Inggris bisa bersaing.”

Peraturan di Inggris lebih menguntungkan pasar luar negeri dibandingkan Inggris, dan memerlukan reformasi serius, menurut Morgan.

“Ada banyak teknologi hebat yang sedang dikembangkan. Namun yang terpenting adalah bagaimana teknologi tersebut dapat ditingkatkan dan bagaimana teknologi tersebut dapat menghasilkan uang, bertahan dan terus berkembang,” kata Morgan, yang tinggal di Peterborough.

“Saat ini kelayakan komersialnya tidak bersifat jangka panjang. Ada beberapa orang yang benar-benar hebat dalam menciptakan teknologi yang bahkan tidak dapat kita impikan 10 tahun yang lalu. Namun saya pikir kita tidak akan melihat perubahan nyata apa pun dalam dua hingga tiga tahun ke depan tanpa adanya intervensi.”

RECOUP mendesak pemerintah Inggris untuk memperkenalkan sertifikat daur ulang plastik tunggal dengan tujuan mengurangi ekspor sampah plastik dan mendorong lebih banyak perusahaan untuk menggunakan kemasan yang dapat didaur ulang.

Morgan berharap konsultasi dengan pemerintah Inggris tahun ini akan secara serius mempertimbangkan perubahan apa yang harus diterapkan untuk menyelamatkan industri daur ulang plastik.

Menurut juru bicara Departemen Lingkungan Hidup, Pangan dan Pedesaan Inggris (DEFRA), reformasi pengemasan sedang dilaksanakan bersamaan dengan investasi sebesar £10 miliar pada fasilitas pemilahan dan pemrosesan plastik baru.

Mereka juga mengatakan skema pengembalian uang jaminan, yang diperkenalkan pada bulan Oktober 2027, akan menghasilkan bahan berkualitas lebih tinggi untuk didaur ulang, karena pelanggan akan didorong untuk mengembalikan botol minuman dan kaleng ke tempat pengumpulan untuk mengambil uang jaminan yang mereka bayarkan saat membeli. Pemerintah juga telah membentuk Satuan Tugas Ekonomi Sirkular.

“Reformasi pengumpulan dan pengemasan kami akan mendukung daur ulang yang berbasis di Inggris, yang berarti kami dapat mengurangi ketergantungan pada ekspor sampah plastik,” kata juru bicara tersebut. “Ekspor limbah tunduk pada kontrol ketat yang ditetapkan dalam undang-undang Inggris.”

Di Brussels, Virginia Janssen adalah direktur pelaksana Plastics Europe, yang mewakili produsen plastik, termasuk produsen plastik daur ulang, dan pengguna bahan daur ulang. Ia khawatir industri daur ulang plastik akan berkembang di luar Eropa.

“Bisnis akan pindah ke tempat yang masuk akal dan paling murah untuk membangunnya. Jika rencana manufaktur besar itu dibuat di tempat lain, dengan investasi miliaran dolar, mereka tidak akan tiba-tiba memutuskan untuk kembali dan membangunnya di Eropa,” kata Janssens.

“Hal ini akan berdampak besar pada rantai nilai kita. Hal ini akan membawa kita kembali ke keadaan kita 20 tahun yang lalu, ketika kita harus membakar atau menggunakan lebih banyak tempat pembuangan sampah, dan itu akan sangat disayangkan. Tidak ada yang menginginkan hal itu.”

Namun ada beberapa titik terang dalam industri yang sedang mengalami kesulitan ini.

Biffa, misalnya, baru-baru ini mengakuisisi pembuat botol Esterform, yang menggunakan PET daur ulang.

Sementara itu, Enviro baru-baru ini mendapatkan £58 juta untuk membangun fasilitas daur ulang baru di Barat Laut Inggris, yang mengkhususkan diri dalam mengubah botol minuman PET menjadi butiran daur ulang yang dapat digunakan dalam kemasan makanan.

Karena akan beroperasi pada tahun 2026, pabrik tersebut diperkirakan akan memproses 35.000 ton plastik setiap tahunnya.

Mr Data percaya bahwa menjadi ahli dalam industri generalis dan kembali ke dasar-dasar daur ulang plastik akan menjadi kunci kesuksesannya.

“Saya di sini bukan untuk memberi tahu Anda bahwa saya memiliki teknologi paling inovatif. Tidak — saya melihat masalah nyata yang sulit dan berkata, ‘Apa yang harus saya selesaikan?’

Plastic Energy, sementara itu, berhasil mengubah sampah plastik menjadi minyak pirolisis yang dapat digunakan untuk membuat plastik kelas makanan dan medis. Berkantor pusat di London, perusahaan memiliki pabrik di Spanyol, Prancis, dan Belanda.

CEO Ian Temperton bersiap memanfaatkan pasokan plastik daur ulang seiring dengan dimulainya target konten daur ulang di seluruh Eropa: pada tahun 2040, botol minuman plastik harus mengandung setidaknya 65% konten daur ulang.

“Kami terus mengembangkan dan meningkatkan teknologi yang menangani limbah plastik. Akan agak sulit untuk mendapatkan mitra yang berkomitmen terhadap investasi baru dalam beberapa tahun ke depan, namun sangat jelas bahwa akan ada kekurangan pasokan yang sangat signifikan ke pasar dibandingkan versi target apa pun,” kata Mr Temperton.

“Jadi, saya akan memfokuskan tim saya pada teknologi terbaik yang ada.”