Betapa mengerikannya penerbangan tiga jam yang menghancurkan kehidupan tujuh awak pesawat selamanya

Kehidupan awak pesawat yang berjumlah tujuh orang berubah drastis setelah menghabiskan waktu berjam-jam di dalam pesawat sambil menghirup asap beracun.

Para kru sedang dalam perjalanan dari Bandara Internasional Charlotte-Douglas ke Bandara Cyril E. King di pulau Karibia St. Thomas pada 16 Januari 2010, ketika mereka terkena bahan kimia beracun triasil fosfat (TSP).

Saat mereka bekerja di dua penerbangan, pramugari dan pilot mulai mengalami keseimbangan yang tidak stabil, mata merah, sakit kepala, dan bau kaki yang tidak sedap.

Mereka tidak tahu bahwa ada kebocoran asap di mesin, yang memungkinkan TSP mengalir ke kabin melalui bleed air – udara bertekanan yang dibawa melalui mesin pesawat dan diedarkan ke seluruh kabin.

‘Itu telah menghancurkan hidupku. Ini menghancurkan seluruh hidup kami,” kata pramugari Sylvia Baird Pengamat Charlottebulan ini ‘Kami hanya ingin masyarakat sadar. Agar hal ini tidak terjadi.’

Baird, dan rekan-rekan kru US Airways, Dennis Weiss dan mendiang pilot Dave Hill, yang bunuh diri setelah kejadian tersebut, menderita masalah kesehatan selama bertahun-tahun setelah terpapar.

Penumpang di kedua penerbangan tersebut tidak melaporkan masalah kesehatan akibat paparan TSP.

Meskipun masalah kesehatan jangka panjang yang dialami para awak kapal tidak pernah terbukti secara resmi disebabkan oleh paparan yang terlalu lama, mereka yakin hal tersebut memang benar adanya.

Dalam penerbangan dari St. Thomas ke Charlotte, pesawat (foto) berbau kaki yang berbau busuk dan awak pesawat mengalami keseimbangan tidak stabil dan mata merah.

Penerbangan dari Charlotte ke St. Thomas memakan waktu sekitar 3,5 jam.

Baird dan Weiss mulai merasakan bau tidak sedap dan kemerahan di mata mereka selama paruh pertama perjalanan. Pelanggan lebih sering meminta paket es dibandingkan perjalanan lainnya, kata mereka kepada The Observer.

Selama singgah singkat selama 30 menit di St. Thomas, para kru mendiskusikan apakah mereka harus mencari pertolongan medis, namun pada akhirnya, mereka memutuskan untuk kembali ke Amerika Serikat – sebuah keputusan yang mungkin menyebabkan masalah kesehatan bagi mereka.

Jadi, meski kelelahan dan mengantuk, mereka menaiki penerbangan berikutnya kembali ke Charlotte dengan 174 penumpang dan berusaha menyembunyikan gejala mereka dari para penumpang, kata mereka.

Kali ini, ketika bau itu kembali muncul, pramugari mencari bau kaki di seluruh lorong, tetapi mereka tidak pernah menemukan pria tak bersepatu itu.

Ketika mereka berada di luar jangkauan pendengaran para penumpang, Baird berkata kepada Weiss, “Ada yang tidak beres.”

Saat perjalanan pulang berlanjut, kecemasan mereka bertambah dan akhirnya Weiss Hill dan First Officer Macon ‘Mick’ Fowler menuju ke kokpit untuk memberi tahu mereka bahwa semua orang sakit.

‘Ada yang tidak beres,’ kenangnya saat menceritakan kepada mereka.

Perwira Pertama Macon ‘Mick’ Fowler (foto) berhasil mendaratkan pesawat dengan selamat, namun dia dan Hill kemudian mengakui bahwa jika penerbangan memakan waktu 20 menit lebih lama, hasilnya bisa jauh berbeda karena mereka mengalami disorientasi.

Para pilot kemudian mengaku satu sama lain bahwa mereka juga mengalami gejala yang sama.

Mereka berdebat mengenai penetapan keadaan darurat, namun memutuskan untuk tidak melakukannya. Sebaliknya, mereka meminta perawatan di pintu gerbang.

Fowler mendaratkan pesawat dengan selamat dan delapan penumpang dievaluasi oleh petugas medis dan kemudian dibebaskan.

Sesuai protokol, seluruh kru harus pergi ke rumah sakit. Dokter menemukan kadar karboksihemoglobin yang tinggi dan mengobatinya dengan oksigen tambahan, kata mereka kepada The Observer.

Mereka dibebaskan hari itu.

US Airways kemudian mengkonfirmasi kebocoran asap tersebut. Pilot kemudian mengakui bahwa jika mereka berada di udara selama 15 menit lagi, keduanya akan mengalami disorientasi sehingga pesawat bisa jatuh.

Hill kemudian melakukan bunuh diri setelah menderita efek kesehatan jangka panjang, seperti tangan gemetar dan depresi. Dia juga kehilangan lisensi pilotnya setelah insiden tersebut.

Lisensi Fowler juga dicabut setelah kedua pria tersebut gagal memperbarui sertifikat medis mereka setelah berkas medis mereka diminta beberapa bulan setelah kejadian.

Sekitar tujuh tahun setelah penerbangan, Hill bunuh diri setelah izinnya dicabut dan menderita masalah kesehatan yang serius

Hill berharap dia akan cukup sehat untuk terbang lagi, tapi momen itu tidak pernah tiba, kata istrinya Penny Hill kepada The Observer.

Hampir tujuh tahun setelah penerbangan naas itu, Hill menembak dirinya sendiri pada usia 67 tahun.

‘Saya harap saya mengetahui tanda-tandanya lebih awal,’ kata Penny kepada The Observer. “Tapi aku tidak melakukannya.”

Baird telah menderita berbagai jenis tumor selama beberapa tahun. Weiss menderita stroke beberapa tahun lalu. Tidak ada penyakit yang secara formal dikaitkan dengan paparan asap.

Kedua wanita tersebut mengalami masalah serupa dengan tumit mereka, seperti masalah keseimbangan dan tangan gemetar.

Fowler dan pramugari lainnya meninggal karena kanker

Beberapa anggota kru kehilangan kemampuan untuk terbang lagi, dan sejak itu mengalihkan energi mereka untuk melakukan advokasi, termasuk di Capitol Hill.

Baird yakin pesawat harus memiliki sensor, seperti detektor karbon monoksida di rumah, untuk mencegah hal ini terjadi lagi.

Orang-orang di Capitol Hill memberi tahu para wanita tersebut bahwa tidak banyak yang bisa dilakukan karena tidak ada korban jiwa dalam penerbangan tersebut.