Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
Indianapolis — Sungai Phillip sedang menonton Indianapolis Colts‘ kehilangan Jaguar Jacksonville Minggu dan saksikan quarterback Daniel Jones‘Cedera Achilles yang parah.
“Saya melihat cederanya secara langsung,” kata Rivers, delapan kali seleksi Pro Bowl yang bergabung kembali dengan Colts minggu ini, lima tahun setelah pensiun. Langkah ini mempertemukannya kembali dengan teman dekatnya Shane Steichen, pelatih kepala Colts.
“Aku merasa tidak enak pada Daniel… dan harus kuakui, aku berpikir, ‘Yah, aku ingin tahu apakah Shane akan menelepon’.”
Steichen sebenarnya menelepon beberapa jam kemudian. Dan dia mendapat tanggapan reseptif dari Rivers, salah satu pengumpan paling berprestasi dalam sejarah NFL.
Setelah mendiskusikan gagasan tersebut dengan istri dan keluarganya dan meminta nasihat dari beberapa sekutu terpercaya, Rivers menelepon Colts pada Selasa pagi dengan keputusan akhir.
“Saya berkata, ‘Bagaimana menurut Anda?'” kata Steichen pada hari Rabu. “Dia bilang, ‘Dadgumit, ayo jadi gila.’
Dan dengan jawaban klasik seperti Rivers itu, babak berikutnya dalam kariernya dimulai. Colts sedang menangani cedera Jones, yang ditempatkan di cadangan cedera minggu ini, dan cadangannya, Riley Leonardyang memiliki masalah lutut kanan tetapi mengikuti latihan penuh pada hari Rabu.
Hal ini memunculkan ide untuk menamai sungai tersebut. Namun meski kesehatan Leonard membaik — ia berencana berlatih pada Rabu dan mengatakan ia merasa baik-baik saja — Rivers secara serius mempertimbangkan untuk bermain pada Minggu jika ia muncul untuk berlatih pekan ini.
“Kita akan lihat bagaimana minggu ini berjalan,” kata Steichen. “Kami akan pergi dan membuat keputusan itu pada akhir minggu ini.” Diminta untuk mengklarifikasi dan menanyakan apakah Rivers bisa bermain pada hari Minggu meskipun Leonard sehat, Steichen bersikeras.
“Itu juga tergantung pada apa yang dia rasakan,” katanya tentang Rivers.
Apa pun yang terjadi, Rivers telah mewujudkan sesuatu: antusiasme.
Tentu saja, ia mulai bekerja pada hari Rabu dengan tingkat kegembiraan yang sama seperti yang biasa dialami rekan satu tim dan pelatihnya selama 17 musim sebelumnya.
Ia tetap mengasah keputusannya untuk memendam kecintaan terhadap sepak bola yang tak bisa ia hilangkan.
Dia berkata, “Sepak bola adalah permainan yang saya suka mainkan, permainan yang saya pikir bisa saya mainkan. Tentu saja, saya tidak benar-benar menggantungkan harapan untuk bermain lagi. Saya pikir kapal itu telah berlayar. Namun ada sesuatu tentang hal itu membuat saya bersemangat. Dan itulah kesepakatannya; pintu terbuka dan Anda dapat berjalan melewatinya dan mencari tahu apakah Anda dapat lari darinya.”
Ketika ditanya apakah ia dapat mengatasi kerasnya permainan fisik setelah lima tahun absen, Rivers mengakui itu akan menjadi salah satu tantangan utamanya.
“Aku mencoba mengambilnya lagi,” katanya. “Saya masih melakukannya (melatih prospek sekolah menengah dan pelatihan) sejak saya pergi. Tapi, ya, ini adalah permainan fisik dan cepat dan orang-orangnya besar dan cepat, sama seperti mereka. Jadi, tembak, lakukan satu per satu.
“Dan saya merasa baik. Ada sesuatu saat kembali ke gedung ini yang terasa benar dan saya bersyukur.”
Gagasan bermain Rivers pada hari Minggu mungkin tampak tidak masuk akal pada beberapa tingkatan, tetapi pengetahuannya yang mendalam tentang sistem Colts memberinya keuntungan besar dibandingkan gelandang tanpa sejarah panjang bersama Steichen.
Steichen melatih Rivers selama enam musim sebagai asisten Chargers di akhir tahun 2010-an, menjabat sebagai koordinator ofensif sementara di musim terakhir Rivers pada tahun 2019. Sebagian besar skema dan diksi Steichen tetap utuh.
“Merupakan hal yang besar untuk dapat melihat lembar panggilan pada Selasa pagi dan mengetahui apa saja permainannya,” kata Rivers.
Sedangkan untuk variabel Hall of Fame, Rivers mengatakan itu bukan yang utama. Dia adalah semifinalis untuk pelantikan pada tahun 2026, tahun pertama kelayakannya. Jika dia bergabung dengan daftar aktif Colts, masa tunggu lima tahunnya akan diatur ulang dan dia harus menunggu hingga tahun 2031 untuk memenuhi syarat.
“Saya tidak akan menahan nafas mengenai hal ini, dan saya tidak akan menghitung tahun-tahun yang akan saya lalui untuk Aula tersebut dan dengan segala hormat,” katanya. “Jika suatu hari saya bisa menjadi bagian dari tim itu, itu akan menjadi sesuatu yang istimewa. Tidak ada pertanyaan mengenai hal itu. Namun perpanjangan waktu itu, jika itu terjadi, bukan merupakan faktor dalam pemikiran saya.”
