Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
Ini adalah gambaran mudik yang paling akhir — sebuah keluarga tersenyum yang bergegas untuk bersatu kembali pada tahun 1973 dengan seorang perwira Angkatan Udara AS yang menghabiskan waktu bertahun-tahun sebagai tawanan perang di Vietnam Utara, putri sulungnya berjalan ke depan dengan tangan terentang, kedua kaki di atas tanah.
“Burst of Joy,” gambar hitam-putih ikonik yang menampilkan keluarga Steerm di Pangkalan Angkatan Udara Travis di California, muncul di surat kabar di seluruh negeri. Diambil oleh fotografer Associated Press Sal Ved, foto ini memenangkan Hadiah Pulitzer dan terus bergema selama bertahun-tahun, melambangkan berakhirnya keterlibatan AS dalam Perang Vietnam.
Pada Hari Veteran, mantan Letkol Robert Sturm, yang difoto berseragam di belakang kamera, meninggal di fasilitas tempat tinggal yang dibantu di Fairfield, California, putrinya Lori Sturm Kitching mengonfirmasi pada hari Kamis. Dia berusia 92 tahun.
“Tepat di serambi depan saya,” Kitching, 68, dari Mountain View, berkata tentang foto itu. Momen ia berlari memeluk ayahnya saat ia berusia 15 tahun adalah momen di mana Hari St. Patrick diabadikan selamanya.
“Perasaan itu dan intensitas perasaan itu tidak akan pernah meninggalkan saya,” kata Kitching kepada AP dalam sebuah wawancara. “Terdalam lubuk hati saya, ada kegembiraan dan kelegaan karena kami memiliki ayah kami kembali. Benar-benar reuni yang sangat mengharukan bagi keluarga kami, dan perasaan itu tidak pernah hilang dari saya. Perasaan yang sama setiap kali saya melihat foto itu.
“Dan setiap hari, betapa bersyukurnya saya karena ayah saya menjadi salah satu orang yang beruntung dan bisa pulang,” tambahnya. Itu benar-benar sebuah hadiah.”
Steerm, seorang pilot yang dihormati, bertugas di Skuadron Tempur Taktis ke-333 di Takhli, Thailand pada tahun 1967 dengan Angkatan Udara Kerajaan Thailand. Selama misi pengeboman di Vietnam Utara pada 27 Oktober, F-105 Thunderbird miliknya terkena serangan dan dia ditembak jatuh tiga kali saat terjun payung. Dia ditangkap segera setelah mendarat.
Dia ditahan selama 1.966 hari di lima kamp tawanan perang yang berbeda di Hanoi dan Vietnam Utara, termasuk “Hanoi Hilton” yang terkenal karena menyiksa dan membuat para tahanan kelaparan, awalnya ditembak jatuh selama serangan bom oleh pilot Amerika. Narapidana yang paling terkenal adalah mendiang Senator AS John McCain, yang juga ditembak dan dibunuh pada tahun 1967.
McCain dan Steerm saling kenal. Mereka berbagi dinding di sel isolasi dan berkomunikasi melalui kode penyadapan.
“John McCain memanfaatkan lelucon ini. Pertama kali ayah tertawa di penjara,” kata Kitching. “Saya harap saya tahu lelucon apa itu,” katanya. “Saya yakin itu adalah sesuatu yang sangat buruk.”
Sturm, yang berusia 39 tahun ketika foto itu diambil, mengatakan kepada AP 20 tahun kemudian bahwa dia memiliki beberapa salinannya, namun tidak memajangnya di rumahnya. Setelah dibebaskan, seorang pendeta memberinya surat “Dear John” dari istrinya Loretta.
“Saya telah banyak berubah – dipaksa ke dalam situasi di mana saya akhirnya harus tumbuh dewasa,” sebagian isi surat itu berbunyi. “Bob, aku yakin kamu tahu di dalam hatimu bahwa kita tidak bisa melakukannya bersama-sama – dan tidak ada gunanya merasa tidak bahagia jika kamu bisa melakukan sesuatu. Hidup ini terlalu singkat.”
Sturm mengatakan film tersebut “memberi saya banyak ketenaran dan publisitas dan, sayangnya, situasi hukum yang akan saya hadapi, dan itu tidak pantas.”
Pasangan itu bercerai setahun setelah Steerm kembali dari Vietnam, dan keduanya menikah lagi dalam waktu enam bulan.
Mereka berkumpul di pesta pernikahan dan acara keluarga lainnya. Loretta Adams meninggal karena kanker pada tahun 2010. Dia berusia 74 tahun.
“Pukulannya sangat dalam,” kata Kitching. “Dia mengatakan padanya bahwa dia ingin melakukan hal pernikahan. Tapi dia berterus terang dan jujur. Jadi ada dua sisi dalam setiap cerita, dan saya tahu betul betapa sulitnya memahami kedua sisi tersebut.”
Steerm pensiun dari Angkatan Udara pada tahun 1977 setelah 25 tahun bertugas. Dia bergabung dengan Ferry Steel Products, bisnis yang dimulai kakeknya di San Francisco. Dia juga bekerja sebagai pilot perusahaan.
