Mantan Angel Troy Percival sedang mencoba membangun pemenang di Long Beach

Saat pelatihan musim semi tiba, itu akan memakan waktu belasan tahun dari sekarang malaikat Terakhir kali muncul di pertandingan pascamusim dan sudah dua lusin tahun sejak mereka memenangkannya Kejuaraan Seri Dunia pertama dan satu-satunya. Jika tidak ada naskahnya, kedua pahlawan Angels World Series akan mengambil alih tim dan membuatnya menang lagi.

Ternyata, kedua juara tersebut akan mengambil alih sebuah tim tahun depan. Tapi bukan malaikat.

Troy Percival telah dipekerjakan untuk mengarahkan Tim Pantai Panjang Baru Di Liga Perintis Independen. Percival, yang mencapai final Seri Dunia 2002, mengatakan dia akan menjadi pelatih pukulannya Kaca TroyPemain Paling Berharga Seri Dunia 2002.

“Aku memastikan dia bisa terkena jamur itu,” kata Percival, “karena aku tidak bisa.”

Saat kita berbincang beberapa hari yang lalu, Percival mengenakan kaos bergambar kartun banteng, dengan tulisan “pena” di atasnya. Sekali pereda, tetap pereda.

Liga Perintis Idaho, Montana dan Utah, dan Percival mengelola tim Idaho Falls Selama dua musim panas terakhir. Dia memutuskan jaraknya terlalu jauh dari rumahnya di Riverside dan keluarganya.

Berpikir untuk mengambil cuti satu tahun dari kepelatihan. Kemudian Justin Johnson, yang menggantikan Percival sebagai pelatih kepala di UC Riverside, menelepon untuk mengetahui apakah dia tertarik untuk kembali ke tim kampus lamanya untuk bekerja dengan para pitcher. Jadi, ketika musim Idaho Falls berakhir pada Minggu malam di Oakland dua bulan lalu, Percival masuk ke gedung bisbol UCR — tempat dia dan ayahnya membangun clubhouse — pada jam 8 pagi keesokan harinya. Kemudian manajemen Long Beach menelepon dan, ya, banyak sekali untuk liburan tahun itu.

Jadwal UCR dan Long Beach hanya akan bertentangan jika UCR lolos ke babak playoff — dan itu, kata orang-orang bisbol, akan menjadi masalah yang bagus untuk dihadapi. Apapun itu, kata Percival, pekerjaan di Long Beach adalah yang utama.

Itu pekerjaan yang bagus. Di liga independen, tim menemukan pemainnya sendiri, bukan tim liga utama yang memperoleh dan merekrut mereka. Sesampainya di Idaho Falls, kata Percival, ia mencari bakat dengan menonton video di YouTube.

Dalam dua tahun terakhir, Liga Pionir telah melakukannya Meluas ke Kalifornia. Tim Long Beach berencana bermain di Blair Field dan meluncurkannya pada musim semi mendatang, diikuti oleh a Tim Modesto baru Dipandu oleh mantan malaikat lainnya, JT Salju.

Percival mengatakan pemain inti Idaho Falls berencana untuk mengikutinya ke Long Beach, dan dia mengatakan pelatih pitching Jerome Williams (mantan Angel lainnya) berharap untuk membawa beberapa pemain dari tim Kota Yuba bersamanya.

Jika Anda bermain dengan uang yang sangat sedikit dan tim liga utama berharap dapat tampil cukup baik untuk memasukkan Anda ke sistem liga kecilnya, mengapa tidak melakukannya di California Selatan, di mana Anda mungkin memiliki teman atau anggota keluarga yang dapat memberi Anda tempat tinggal gratis?

“Anda akan melihat anak-anak yang kelaparan, yang penghasilannya hampir tidak cukup untuk bertahan hidup, dan mereka bermain bisbol dengan cara yang benar,” kata Percival. “Saya pikir Anda akan mendapatkan banyak orang yang ingin datang menonton anak-anak bermain-main, mengetahui bahwa mereka tidak menghasilkan jutaan dolar. Tapi mereka semua punya impian.”

Meskipun semua ini terdengar bagus, mengherankan bahwa empat kali All-Star dengan pengalaman kuliah dan pelatihan profesional tidak berhasil untuk Angels.

Dia mengatakan dia menyukai kemampuan menjalankan tim liga independen sesuka hati. Dia mengatakan para malaikat tidak pernah memberinya pekerjaan. Dan, katanya, dia menolak tawaran dari tim lain – yang tidak akan dia katakan – untuk menjadi pelatih bullpen liga utama.

“Saya merasa lebih menarik menjalankan liga kecil daripada menjadi pelatih bullpen di liga besar,” katanya.

Pada tahun 2023, Angels mengundang mantan pemain terpilih untuk membayangi tim liga utama dan memberikan masukan kepada manajemen. Percival bukan bagian dari kelompok itu, tapi dia menghabiskan waktu di liga instruksional musim gugur, memeriksa prospek pitching dan pitching pelatih – sebagian, katanya, karena dia ditugaskan untuk mengevaluasi apakah para pelatih tersebut “bersedia mengurangi jejak analitis.”

Percival mengatakan dia menghargai teknologi ini tetapi telah mendengar dari para pelatih liga kecil – dia tidak mengatakan organisasi mana yang mempekerjakan mereka – yang mengklaim bahwa mereka terbatas dalam menawarkan penyesuaian mekanis kepada pelempar. Dia mengakui bahwa dia memiliki pendekatan yang berorientasi analisis “semacam agresif” dan masih memuji para pelatih pitching Angels yang veteran – termasuk mendiang Howie Gershberg yang hebat – yang mengubahnya dari penangkap menjadi lebih dekat.

Dia mengatakan dia berbagi pendapatnya dengan para malaikat, menyebut tidak ada tembakan dan kembali ke rumah. Dia kemudian ditikam ceritanya The Athletic mencatat pemecatan Angels terhadap dua pelatih pitching dan melaporkan bahwa pengaruh Percival “setidaknya menjadi faktor dalam keputusan Angels untuk memecat mereka.”

Percival berkata: “Saya seekor ayam jantan? Baiklah, saya akan memakainya. Tapi saya berkata, itu saja, tidak ada lagi liga instruksional, tidak ada yang seperti itu.”

Bukan karena dia sudah move on. Jauh dari itu.

“Aku mengeluarkan darah Malaikat,” kata Percival.

Malaikat punya Kekeringan playoff terpanjang dalam bisbol dan finis terakhir di musim berturut-turut. Dia mengatakan menurutnya Angels seharusnya menimbun prospek Shohei Ohtani dan bahkan Mike Trout dan membangun kembali dengan sungguh-sungguh.

“Ini adalah proses yang lebih cepat,” kata Percival, “daripada sekadar memasang Band-Aids, mencapai angka 90 (-menang) dan berharap lolos ke babak playoff.”

Percival dan Glass — dan Garrett Anderson dan Darin Erstad dan Tim Salmon serta John Lackey dan Jarrod Washburn — mewakili inti lokal yang mengangkat Angels secara konsisten dari keadaan biasa-biasa saja. Di antara para juara. Pasti patah hati Percival melihat timnya terpuruk Terus-menerus kembali ke keadaan biasa-biasa saja.

“Ada saatnya, ya,” katanya. “Kamu ingin mengembalikannya ke tempat semula.”

Melakukan rooting untuknya. Sementara itu, dia masih punya pemenang untuk dikumpulkan, yang akan segera terjadi.