Buku Hilang kembali ke perpustakaan Kanada terlambat lebih dari 100 tahun

Jika sistem perpustakaan Hamilton, Ontario di Kanada membayar denda untuk kelebihan buku, buku tebal berjudul “The Excellent Woman” yang baru dikembalikan akan menjadi buku yang menakutkan.

Sebuah buku panduan era Victoria untuk calon wanita Kristen yang ditulis oleh seorang penulis Inggris bernama Ann Pratt tampaknya telah diperiksa di Perpustakaan Umum Hamilton sekitar 135 tahun yang lalu, kata seorang juru bicara perpustakaan.

Dan tersangka penjahat, “Nona Charlotte Morgan” dari Sekolah Pusat Hamilton, memberatkan dirinya sendiri dengan menuliskan namanya di halaman belakang.

“Kami tahu dia adalah seorang guru sekolah pada tahun 1890an, dan kami tahu dia meninggal pada tahun 1942,” Robert Moore, seorang guru sejarah yang menemukan buku itu di rumah mendiang ayahnya dan mengembalikannya ke perpustakaan minggu lalu, mengatakan kepada NBC News. “Misterinya sekarang adalah kapan tepatnya dia memeriksa buku itu pada tahun 1890-an dan bagaimana buku itu berakhir di balik jeruji sekolah ayah saya 50 tahun lalu.”

Adapun buku tersebut, tampaknya merupakan salah satu jilid pertama yang muncul di rak ketika perpustakaan dibuka pada bulan September 1890, kata Moore. “Terdaftar Buku No. 54, bagian dalamnya ditulis tangan dengan tinta,” katanya.

“Ini mungkin salah satu buku asli di perpustakaan asli Hamilton,” kata Shelly McKay, juru bicara perpustakaan.

McKay menyatakan bahwa edisi ini diterbitkan di Boston pada tahun 1852, lima tahun setelah debutnya di Inggris.

“Kondisinya bagus,” katanya. “Aku seharusnya terlihat sangat cantik di usiaku.”

Moore mengatakan ayahnya, Tom, adalah seorang “insinyur tetap” di apa yang kemudian disebut Sekolah Umum Pusat. Dia mengatakan ayahnya sedang melakukan beberapa renovasi pada sistem pemanas ketika dia menemukan buku itu dan membawanya pulang.

“Saya pikir dia menunjukkannya kepada kami, dan saya ingat pernah membacanya,” kata Moore. “Itu memiliki semua gambar yang indah dan bahasa Victoria yang sangat berbunga-bunga.”

Moore mengatakan benda itu ada di rak buku sampai ayahnya meninggal tahun ini dan dia menemukannya saat dia sedang membersihkan rumah.

“Saya berkata pada diri sendiri, ‘Ini harus dikembalikan ke perpustakaan,’” katanya.

Hal ini disambut dengan tangan terbuka, kata McKay.

“Dia membawanya ke cabang Sherwood kami, dan kami sangat terkejut dan kagum dengan penemuan itu,” katanya.

Ketika ditanya apakah dia sempat membaca buku itu, McKay menjawab dia pernah.

“Menurutku ini waktunya,” katanya. “Tapi ini buku yang sangat bagus. Ilustrasinya sangat bagus.”

Meskipun Pratt menulis buku tersebut, namanya tidak muncul di halaman judul edisi ini. Sebaliknya, nama penulis pendahuluan, William B. Seorang pendeta Protestan bernama Sprague, tampil menonjol.

“Saya pikir Sprague sudah terkenal pada saat itu,” kata Moore. “Khotbah-khotbahnya diterbitkan. Dan masih ada stigma terhadap buku-buku yang ditulis oleh penulis perempuan.”

Buku Pratt pada dasarnya adalah komentar terhadap kitab Amsal dalam Alkitab, yang membahas — dan memberi nasihat — bagaimana perempuan harus berperilaku.

Moore mengatakan bahwa buku tersebut, pada masanya, “sangat memberdayakan perempuan”, meskipun mungkin tidak diterima dengan baik oleh “feminis garis keras” saat ini.

“Anne Pratt sangat kritis terhadap perempuan hambar di Inggris yang hanya ingin menikah dengan baik dan pergi ke pesta,” kata Moore. “Dia mendorong perempuan untuk melakukan lebih banyak hal dalam hidup mereka, bermitra dengan suami, dan tunduk pada suami.”

McKay mengatakan restorasi buku Pratt telah menimbulkan kegembiraan besar di Hamilton, dan dia telah menerima banyak telepon dari orang-orang yang ingin melihatnya.

“Kami berharap hal ini akan mendorong orang untuk melihat ke bawah tempat tidur di lemari mereka dan mengembalikan bahan perpustakaan lama tersebut,” kata McKay.

Namun Pratt tidak berencana mengembalikan buku itu ke peredaran.

“Ini akan masuk ke arsip,” katanya.