Curacao, negara terkecil dalam sejarah Piala Dunia, sempat mengejutkan dunia sepakbola

Mimpi itu masih hidup di Jamaika pada hari Selasa, dan kemudian tiba-tiba sepertinya mimpi itu tidak terjadi. Hasil imbang tanpa gol, dan Curacao akan menjadi negara terkecil di Piala Dunia. Kemenangan 1-0 untuk Jamaika – ketika wasit penalti Evan Barton baru saja meniup peluit – dan Curacao akan melaju jauh ke Piala Dunia musim panas mendatang.

Kemudian, ketika asisten video wasit menyetujuinya, wasit asal Salvador itu melihat sekilas dan memperhatikan bahwa Jeremy Antonis telah membersihkan bola sebelum melakukan kontak dengan penyerang Jamaika Dujuan “Whisper” Richards. Tidak ada penalti. Tidak ada tekanan. Tidak ada gol kebobolan.

iklan

Beberapa saat kemudian, Barton meniup peluit akhir.

Curacao, negara berpenduduk hanya 155.000 orang, hadir di Piala Dunia.

Curacao tidak memiliki pelatih. Manajer legendaris Dick Advocaat harus kembali ke Belanda untuk menangani masalah pribadi, meninggalkan asistennya yang bertanggung jawab.

Jumlah pemainnya tidak banyak. Cedera yang dialami pahlawan bulan September Tahit Chong berarti dia menjadi bagian dari serangkaian pemain yang mengirim pesan ke tim melalui Instagram alih-alih turun ke lapangan di “The Office” bersama rekan satu timnya di Blue Wave.

Yang mereka miliki hanyalah rencana permainan untuk mencapai tujuan, meski satu poin sudah cukup untuk membuat sejarah. Mereka memiliki lini belakang yang solid – kombinasi pemain baru Armando Obispo dan Roshan van Ijma, pemain Curacao yang bermitra sebagai center mulai tahun 2021 – di depan kiper veteran Eloy Rum. Yang memaksa tuan rumah melakukan tembakan putus asa tanpa bahaya. The Reggae Boys mencoba 13 tembakan, namun hanya menemukan satu sasaran.

Itu adalah upaya tim yang luar biasa dari sebuah kelompok yang belum lama bersama. Sebagai negara komponen Belanda, hampir setiap pemain yang bermain untuk Curaçao lahir di Belanda tetapi memenuhi syarat untuk bermain untuk Curaçao karena peraturan FIFA yang mengizinkan pemain untuk mewakili negara kelahiran orang tua atau kakek neneknya.

iklan

Tantangan tersebut, kemudian, sering kali meyakinkan para pemain untuk melupakan potensi masa depan bersama tim nasional Belanda demi melakukan perjalanan panjang melintasi Samudra Atlantik selama jeda internasional, berjuang untuk mewakili lebih dari 155.000 orang di Curacao. Chong sudah lama bertahan, maju melalui barisan mudanya oranye. Pemain internasional Belanda saat ini seperti bek tengah Arsenal Jurien Timber dan penyerang Bournemouth Justin Kluivert yang akan memenuhi syarat jika mereka tidak memilih tim yang lebih bergengsi di Eropa.

Namun, ketika peluit akhir dibunyikan pada hari Selasa, beberapa orang memikirkan kembali keputusan mereka. Mereka baru saja memberikan negara mereka salah satu momen paling membahagiakan, semuanya mengenakan lencana yang sama di baju mereka, semuanya mengibarkan bendera yang sama untuk merayakannya.

Hasil imbang tanpa gol berarti Jamaika, tim yang bisa memanggil talenta-talenta Eropa seperti bek tengah Brentford Ethan Pinnock, gelandang serang Leicester City Bobby de Cordova-Reid dan gelandang QPR Isaac Hayden (walaupun Leon Bailey tidak mengalami cedera yang tidak perlu), akan memperpanjang peluang Roma untuk memenangkan Piala Dunia.

Reggae Boys telah lolos ke babak playoff antar-konfederasi bulan Maret dan akan mengetahui pada Kamis pagi lawan mana yang harus mereka kalahkan dalam jalur tiga tim yang akan mencakup tim dari konfederasi lain. Mereka tidak akan diperkuat manajer Steve McClaren dalam perjalanan itu. Mantan manajer Inggris dan asisten Manchester United itu mengumumkan setelah pertandingan bahwa ia mengundurkan diri dari perannya.

iklan

“Setelah pemikiran mendalam dan penilaian jujur ​​mengenai posisi kami saat ini dan ke mana kami harus pergi, saya memutuskan untuk mundur sebagai pelatih kepala tim nasional Jamaika,” kata McClaren. “Keputusan ini muncul karena rasa hormat, selalu untuk menghormati lencana, penggemar, dan pemain. Terkadang seorang pemimpin menyadari hal terbaik ketika suara baru, energi baru, dan perspektif berbeda diperlukan untuk memimpin tim ini maju.”

Curacao telah maju tanpa kehadiran fisik sutradara legendarisnya. Federasi Curaçao selalu menunjukkan kesediaannya untuk mendatangkan nama besar untuk memimpin tim. Guus Hiddink dan Patrick Kluivert merupakan bagian dari sederet nama besar yang belum mampu mencapai apa yang telah dicapai Advocate dan asistennya Dean Gore dan Cor Pott pada siklus ini.

Namun nama yang kurang terkenal menandai kesuksesan Curacao saat ini. Remko Bicentini, yang memiliki karir bermain yang luar biasa bersama skuad Belanda NEC, mulai meletakkan dasar proyek ini bahkan ketika Curacao masih dikenal sebagai Antillen Belanda. Negara tersebut bubar pada tahun 2010, ketika Curaçao dan Sint Maarten menjadi negara otonom di Kerajaan Belanda, seperti yang dilakukan Aruba pada tahun 1986.

Curaçao tidak mempunyai sejarah yang panjang sebagai sebuah negara atau sebagai sebuah tim, meskipun Curaçao dapat menunjukkan banyak keberhasilan olahraga dalam bidang bisbol, karena negara ini menghasilkan lebih banyak pemain bisbol liga utama per kapita dibandingkan di negara lain di dunia, namun dinamai berdasarkan nama Ergilio Hato, seorang penjaga gawang legendaris pada tahun 1940-an dan tim nasional tahun 1950-an.

iklan

Kini, hanya generasi sekarang yang akan menambahkan namanya ke dalam daftar legenda lokal. Bacuna bersaudara, Leandro yang mulai bermain untuk Curaçao pada tahun 2016 dan Juninho, kiper lama Rum, penyerang Kenji Gore, serta rekrutan baru seperti bek tengah Obispo dan penyerang Sonja Hansen, yang keduanya tiba pada bulan Oktober dan menjadi kunci untuk mengamankan tempat di Amerika Utara.

Fondasi yang diberikan kepada pemain reguler memungkinkan mereka berbaur dengan cepat dengan wajah-wajah baru. Mereka telah meraih hasil-hasil terkenal seperti kemenangan 2-0 atas Jamaika di Curacao, kemenangan 7-0 atas Bermuda awal bulan ini dan kini hasil imbang 0-0 di Kingston tidak akan pernah mereka lupakan.

iklan

Impian Curaçao menjadi kenyataan. Sekarang, mereka akan menikmati segala hal yang berkaitan dengan tempat di Piala Dunia: kegembiraan pengundian, persiapan, penambahan wajah-wajah baru dan wajah-wajah lama yang memastikan mereka berada di puncaknya. Kemudian, mendengarkan musik dan bermain sebagai negara terkecil untuk mengambil tempatnya di panggung terbesar dunia.