Mengapa akhirnya tiba waktunya untuk energi panas bumi

Landswirkjun, yang membiayai sebagian besar pekerjaan IDDP, memutuskan bahwa dukungan finansial diperlukan untuk mengebor lebih banyak sumur eksplorasi. “Kami berkata, ‘Kami adalah perusahaan energi kecil di Islandia,’” kata Palsson kepada saya. Namun penelitiannya telah tersedia bagi komunitas ilmiah internasional dan kadang-kadang ada minat dari Inggris, Jerman, Kanada, dan Selandia Baru. “Saat ini kami sedang mencoba mendanai ini sebagai proyek sains yang juga dapat bermanfaat bagi industri energi,” kata Palson.

Setelah kembali ke bandara, kami melihat jalan setapak yang ditandai dengan ptarmigan salju dan piramida dr batu kasar hitam yang membentang di luar pandangan. Transformasi Islandia menjadi negara yang hampir seluruhnya didukung oleh energi terbarukan mungkin tampak fantastis, dan bentang alamnya semakin menambah kesan tersebut. Karena Islandia unik dalam banyak hal—daerah kutub yang sepi—empat spesies! Yang bersama mereka adalah kuda kecil Mengisi daya!—Anda mungkin merasa bahwa energi panas bumi merupakan upaya khusus, dibandingkan dengan upaya yang layak secara teknis dan ekonomis di wilayah dimana letusan gunung berapi tidak diperkirakan terjadi setiap hari. Namun sentimen tersebut sudah ketinggalan zaman dan menyesatkan.

Panas bumi masih terbelakang, dan memerlukan biaya awal yang tinggi, namun energi ini selalu aktif, dan setelah dibangun, biayanya murah dan permanen. Impian energi panas bumi adalah memenuhi kebutuhan energi umat manusia dengan biaya yang efektif, tanpa menggunakan kuda sebagai tenaga kuda, membunuh ikan paus untuk diambil minyaknya, atau membakar bahan bakar fosil. Panas planet dapat digunakan untuk mempasteurisasi susu atau memanaskan kamar asrama atau stadion bisbol ringan untuk pertandingan malam.

Pada suhu lebih dari 5.000 derajat Celcius, inti bumi hampir sama panasnya dengan permukaan Matahari. Suhu di permukaan bumi sekitar empat belas derajat. Namun di beberapa tempat, seperti Islandia, permukaan tanah jauh lebih hangat. Sumber air panas, geyser, dan gunung berapi adalah tanda-tanda Neraka di Bumi pada tingkat permukaan. Deskripsi Dante tentang Neraka dikatakan oleh beberapa orang terinspirasi oleh lanskap uap belerang yang ditemukan di Lembah Setan di Tuscany.

Monyet salju dan manusia telah lama menggunakan air panas bumi sebagai pemandian. Di Azores, hidangan lokal, Memasak dari tungkuMemasak dilakukan dengan mengubur pot tanah liat di tanah vulkanik yang panas; Di Islandia, roti terkadang masih dipanggang dengan cara ini. Pembangkit listrik tenaga panas bumi pertama dibangun di Lembah Setan pada tahun 1904, oleh Pangeran Piero Guinori Conti dari Trevignano, yang mengekstraksi boraks dari daerah tersebut dan berpikir untuk menggunakan uap yang dihasilkan dari lubang bor penambangan. Generator awalnya menyalakan lima bola lampu. Segera setelah itu, jalur ini menggerakkan sistem kereta api di Italia tengah dan beberapa desa. Kompleks panas bumi tersebut masih beroperasi hingga saat ini, menyediakan satu hingga dua persen energi Italia. Di Amerika Serikat, pembangkit listrik tenaga panas bumi pertama dibangun pada tahun 1921, di California bagian utara, di wilayah yang dipenuhi geyser yang oleh seorang surveyor digambarkan sebagai Gerbang Neraka. Pembangkit listrik tersebut memberi daya pada hotel resor terdekat dan masih digunakan

Tidak ada pintu ke neraka. Satu kilometer di bawah tanah di Kamchatka jauh lebih panas daripada satu kilometer di bawah tanah di Kansas. Terdapat juga energi panas bumi yang mudah diakses di Kenya (yang menyediakan sekitar lima puluh persen energi negara), Selandia Baru (sekitar dua puluh persen), dan Filipina (sekitar lima belas persen), yang terletak di sepanjang celah tektonik. Namun biaya dan ketidakpastian pengeboran yang cukup dalam untuk menemukan cukup panas di lanskap dataran rendah Hayden telah memperlambat pembangunan. Hal ini menjelaskan mengapa, jika menyangkut energi bersih, panas bumi sering kali tidak masuk dalam daftar atau disebutkan dalam rubrik “lainnya”. Selama beberapa dekade, investasi swasta dan pemerintah dalam energi panas bumi tidak berarti apa-apa.

Itu telah berubah sekarang. Dalam lima tahun terakhir, di Amerika Utara, lebih dari satu setengah miliar dolar telah dikucurkan untuk teknologi panas bumi. Jumlah tersebut memang kecil untuk industri energi, namun juga merupakan peningkatan yang eksponensial. Pada bulan Mei 2021, Google menandatangani kesepakatan dengan perusahaan panas bumi yang berbasis di Texas, Farvo, untuk memberi daya pada pusat data dan infrastrukturnya di Nevada; Meta menandatangani kesepakatan serupa dengan Sage yang berbasis di Texas untuk pusat data di sebelah timur Pegunungan Rocky dan dengan perusahaan bernama XGS untuk pusat data di New Mexico. Microsoft bersama-sama mengembangkan pusat data bertenaga panas bumi bernilai miliaran dolar di Kenya; Amazon telah memasang pemanas panas bumi di pusat pemenuhan yang baru dibangun di Jepang. (Energi panas bumi memungkinkan perusahaan menghindari ketidakpastian jaringan listrik.) Di bawah pemerintahan Biden, industri panas bumi akhirnya menerima jenis kredit pajak yang sama dengan yang diberikan kepada pembangkit listrik tenaga angin dan surya, dan di bawah pemerintahan Trump saat ini, industri panas bumi menerima jenis izin jalur cepat yang sama yang diberikan kepada minyak dan gas. Menteri Energi Donald Trump, Chris Wright, berbicara pada konferensi panas bumi dan mengumumkan, MagaSimbol seperti “magma (Pembuatan Panas Bumi Amerika: Kemajuan Modern),” meskipun panas bumi “belum berkembang, hal ini seharusnya terjadi dan bisa terjadi.” Tergantung pada siapa Anda berbicara, rasanya aneh kalau semua orang tiba-tiba berbicara tentang panas bumi atau aneh kalau ada sumber energi yang hemat biaya dengan daya tarik bipartisan yang tidak dibicarakan oleh siapa pun.

Karya ilmiah yang terbuang atau terlupakan dapat muncul kembali – terkadang melalui pengulangan yang tidak disengaja, terkadang melalui pengambilan yang disengaja. Pada awal tahun 1970-an, pemerintah AS mendanai sebuah program di Los Alamos yang bertujuan untuk mengembangkan sistem energi panas bumi yang tidak memerlukan kedekatan dengan geyser atau gunung berapi. Dua sumur yang terhubung dibangun: di satu sumur, air diturunkan ke dalam pecahan batu yang panas dan kering; Dari sisi lain, batuan uap yang muncul akibat pencampuran air. Pada tahun 1973, Richard Nixon mengumumkan Project Independence, yang bertujuan untuk mengembangkan sumber energi selain bahan bakar fosil. “Tetapi ketika Reagan mulai menjabat, dia mengubah segalanya,” kata Jefferson Tester, seorang profesor sistem energi berkelanjutan di Universitas Cornell yang terlibat dalam proyek Los Alamos, kepada saya. Harga minyak turun dan dukungan panas bumi hilang. “Orang-orang mendapat kesan bahwa ini adalah sebuah kegagalan,” kata Tester. “Saya pikir jika mereka melihat lebih dekat, mereka akan melihat bahwa banyak pengetahuan yang diperoleh pada tahun-tahun awal dapat digunakan untuk memanfaatkan apa yang terjadi sekarang.”