‘Sulit untuk diabaikan’: Pitt dan Mason Heinschel akan berperan sebagai spoiler

Pittsburg — Lubang Pelatih Pat Narduzzi berjalan melintasi lapangan untuk melihat lebih dekat quarterback-nya. Latihlah tanggal terbuka ini beberapa minggu sebelumnya Bunda Maria permainan, Panthers tidak dalam kondisi penuh, tetapi mereka memainkan serangan dengan tempo tinggi seperti yang selalu mereka lakukan.

dia menunjukkan Mason Heinschel.

“Lihatlah betapa mendesaknya dia ketika dia mundur,” kata Narduzzi.

Setiap operan disampaikan tepat waktu dan tepat sasaran, dilempar dengan otoritas seorang veteran.

Namun Heintschell bukanlah seorang veteran. Dia adalah mahasiswa baru berusia 18 tahun yang telah memulai lima karir di perguruan tinggi. Heintschel juga memiliki rekor 5-0 dan mungkin merupakan pemain yang akan memberikan pengaruh paling besar terhadap perjalanan musim Pitt.

Pitt nomor 22 memiliki rekor 7-2 dan memiliki peluang untuk memukul Playoff Sepak Bola Universitas sambil mempromosikan diri mereka dengan penampilan “College GameDay” mulai Sabtu melawan tiga lawan terakhir musim reguler mereka, No. 9 Notre Dame. Panthers kemudian akan menghadapi No. 16 Teknologi Georgia dan No.15 miami Ketiga tim dengan kejuaraan ACC dipertaruhkan berharap.

Ketika Narduzzi memutuskan untuk duduk di bangku cadangan Holstein itu Setelah start 2-2 dan pertandingan Heintschel, dia tidak tahu bagaimana semuanya akan berjalan. Dia tahu timnya membutuhkan lompatan setelah dua kekalahan Virginia Barat Dan Louisville — kedua game di mana Pitt unggul dua digit.

“Siapa yang tahu? Kami bisa saja 0-5. Kami melihat banyak pemain berlatih dengan baik dan tidak melihatnya saat lampu menyala. Saat lampu menyala, dia muncul,” kata Narduzzi.

Pitt adalah salah satu tim terpanas di negara ini, berkat bintang yang tidak terduga dari tempat yang tidak terduga.

Ada Mason Heintschell Ketertarikan pada meme Michael Jordan yang sekarang terkenal.

“Saya tersinggung?” dia bertanya sambil tersenyum. “Saya memikirkannya sepanjang waktu. Itu menggambarkan saya.”

Untuk sebagian besar hidupnya, Heintschel hanya mengambil sedikit hal secara pribadi, dan menggunakannya sebagai inspirasi. Bermain basket dan tawuran dengan ketiga kakaknya? tidak masalah Dia menemukan cara licik untuk menang.

Bermain quarterback di sekolah menengah tanpa rekam jejak kemenangan? tidak masalah Dia menemukan cara untuk membalikkan program. Baru saja mendapat tawaran Power 4 untuk bermain di kampus? hebat Dia mengambilnya dan menghabiskan setiap momennya untuk menunjukkan kepada dunia sepak bola apa yang dia rindukan.

“Itu adalah sesuatu yang membantu membentuk siapa saya saat ini,” kata Heinschel. “Sulit untuk diabaikan. Namun ketika Anda memiliki motivasi dan dorongan ekstra untuk membuktikan bahwa orang-orang yang tidak mempekerjakan Anda atau tidak ingin menghubungi Anda salah, hal ini akan membantu menambah sedikit tekanan ekstra untuk mencoba menjadi yang terbaik yang Anda bisa.”

Tidak banyak prospek sepak bola Power 4 dari Clay High School di Oregon, Ohio, tempat Heintschell bermain meskipun ada peluang untuk mengikuti program sepak bola sekolah menengah yang lebih besar dan lebih mapan. Dia ingin setia kepada sekolah dan rekan satu timnya. Dia ingin mempromosikan program kemiskinan.

Heinschel berada di dewan sebagai prospek quarterback Kelas 2025 Pitt, berdasarkan porsi rekaman highlightnya, yang menunjukkan dia bermain sebagai pengacak. Narduzzi tertarik tetapi ingin melihat lebih banyak. Jadi koordinator ofensif dan pelatih quarterback Cade Bell memotong cuplikan highlight 300 permainan, berisi klip yang menunjukkan bagaimana dia menangani kantong dan bagaimana dia melempar.

“Dia melemparkan laser. Saya melihat sekitar 10 drama itu, dan saya berpikir, ‘Astaga,'” kata Narduzzi. “Kami tahu dia sangat berhati-hati dalam hal itu dan ingin memastikan rekaman itu tidak tersebar.”

Pada saat itu, Heintschel baru saja menyelesaikan tahun pertamanya di sekolah menengah, mendapatkan penghargaan Pemain Ofensif Konferensi Tahun Ini setelah melempar sejauh 3.000 yard dan 33 gol. Namun dia hanya mendapat beberapa tawaran Grup 5. di dekat sini Toledo Tawarkan dia dulu.

Pitt memberinya tawaran pada awal tahun 2024 — satu-satunya tawaran Power 4 — dan setelah kunjungannya pada bulan Maret itu, dia berkomitmen.

Tahun seniornya di Sekolah Menengah Hintschel bahkan lebih baik, membawa Clay meraih gelar liga pertamanya dalam 42 tahun, sambil menyelesaikan hampir 70% operannya untuk 2.444 yard dan 35 touchdown serta menambahkan 770 yard dan enam touchdown dengan cepat.

Seringkali terlambat dalam proses perekrutan, sekolah Power 4 lainnya menjadi bijaksana. Heintschel menerima minat, bahkan perhatian, dari sekolah-sekolah besar Michigandi mana ayahnya, Eric, bermain bisbol dan memiliki tiket musiman ke Heintschels. Namun tetap setia pada komitmennya kepada Pitt, kata Heinschel, “adalah keputusan yang mudah.” Para pelatih di sana lebih dulu mempercayainya dan dia akan tetap setia kepada mereka.

Heinschel lulus lebih awal dan bergabung dengan Pitt untuk latihan bowling melawan Toledo di Detroit, tim yang memberinya tawaran pertamanya. Dia menjalankan beberapa permainan di tim pramuka dan segera menarik perhatian.

“Saat Anda merekrut seorang anak dari sekolah kecil, Anda mengkhawatirkan kecepatan bermainnya. Apakah dia memerlukan waktu cukup lama?” kata Bell. “Tetapi melihat dia di tim pencari bakat, dia bermain cepat. Dia bermain percaya diri dan agresif.”

Pete kembali menjadi starter di Holstein pada musim 2025, saat itu menjadi veteran Cole Gonzales melalui portal transfer untuk berfungsi sebagai cadangan. Heintschel mempunyai rencana untuk mempelajari serangan itu, mengembangkannya, dan mungkin mengenakan seragam merah.

Rencana berubah setelah kekalahan Louisville.

Narduzzi dan Bell sepakat bahwa yang terbaik adalah melihat apa yang bisa dilakukan Heintschell. Mereka telah melihatnya beraksi sejak Januari, ketika Heintschell berada di gedung sepak bola Pitt sesegera mungkin, bertemu dengan asisten pelatih quarterback Jacob Floyd untuk mempelajari pelanggarannya sementara Bell sedang dalam perjalanan merekrut.

Saat latihan musim semi tiba, Bell mengatakan Heintschel siap melakukan seluruh serangan. Heintschell mengingatkan Narduzzi Kenny Pickettyang membawa Pitt meraih gelar ACC 2021 dan pick putaran pertama pada tahun 2022.

Saat pekerjaan berlanjut hingga musim gugur, kedua pelatih merasa nyaman dengan keputusan untuk memulai melawannya Universitas Boston.

“Ketika saya tahu sudah waktunya bagi saya untuk mengambil tindakan, saya hanya berpikir, ‘Oke, Anda tidak bisa melihat ke belakang sekarang,’” kata Heinschel. “Anda harus memanfaatkan peluang Anda sebaik-baiknya.”

Dalam seri pertamanya sebagai quarterback awal, Heintschell memimpin Pitt dalam 11 permainan, 76 yard drive yang diakhiri dengan touchdown pass pertamanya — skor 14 yard. Justin Holmes. Drive tersebut menunjukkan apa yang dilihat oleh para pelatih Pitt dalam pembuatan 300 permainan bel sekolah menengah: permainan yang terampil, konversi third-down, kesadaran kantong, lengan yang kuat — dan ya, kemampuan mengacak.

Heintschell unggul 30-41 untuk 323 yard dan tidak ada intersepsi dalam kemenangan 48-7, menjadi mahasiswa baru ACC pertama dengan 300 yard passing dan empat touchdown pass. Deshaun Watson Pada tahun 2014.

“Mahasiswa baru yang sejati tidak datang dan menyelesaikan 70 persen operannya,” kata Bell. “Saya belum pernah melihat mahasiswa baru seperti itu. Cukup mengesankan.”

Berikutnya: Perjalanan darat untuk peringkat saat itu Negara Bagian Florida. Heintschell melakukan dua intersepsi pertamanya musim ini secara berturut-turut, memberikan Seminoles keunggulan pada babak pertama. Tapi Heintschell bangkitkan Pitt dari dua defisit di babak kedua menjadi kemenangan 34-31 saat ia menyelesaikan 70% umpannya dan melempar sejauh 300 yard, termasuk lari 64 yard yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya. Pete sedang menjadi bintang.

Melawan dua pertandingan nanti Negara Bagian NCDia membuat rekor passing satu pertandingan mahasiswa baru Pitt dengan 423 yard dan tiga gol.

Semuanya belum sempurna. Sirakusa Mendorong Pete keluar dari zona nyamannya dan memaksanya berada di posisi ketiga hampir sepanjang hari. Dan Heintschel melakukan dua kesalahan dan dua intersepsi terhadapnya Stanford — tiga di dalam zona merah — tetapi Panthers memenangkan kedua pertandingan.

“Dia merasa bisa bermain di setiap pertandingan, dan itu luar biasa,” kata Narduzzi. “Anda mungkin bisa bermain satu kali, tapi lain kali, mereka mungkin akan menangkap Anda dan mungkin kita semua. Kita tidak bisa mengalami kendala itu dalam beberapa pertandingan terakhir. Tentu saja tidak di pertandingan berikutnya.”

Ada A Batu besar yang berada di sebelah lapangan latihan dipuncaki oleh dua palu. Setelah latihan selesai dan Narduzzi selesai berbicara kepada timnya, dia memilih sekelompok pemain dan memberi tahu mereka bahwa mereka dapat bergiliran memecahkan batu.

Batu besar itu telah berada di sana selama sekitar enam minggu. Usai kalah dari Louisville, Narduzzi menunjukkan kepada timnya video pendek seorang pria yang sedang memukul batu hingga akhirnya retak. Dia mengatakan kegigihan adalah kunci bagi Panthers untuk berkumpul kembali dan mengubah musim mereka.

Untuk menyampaikan pesan itu, Narduzzi meminta Chris LaSala, direktur atletik administrasi sepak bola, untuk mencarikannya batu. Bukan sembarang batu, ingatlah. Yang sangat, sangat besar sehingga mudah dikenali dari mana saja di lapangan. LaSala menghubungi tempat-tempat lanskap yang sudah dikenal di sekitar kota dan menjalankan misi. Dia memotret batu itu untuk dikirim ke Narduzzi. Mereka akhirnya menetap di sebuah batu seberat 3.000 pon yang dikirimkan dan didorong oleh forklift melintasi lapangan latihan di mana batu tersebut sekarang berada.

Semua orang di Pitt sadar bahwa Notre Dame memiliki pertahanan terbaik yang akan dihadapinya, terutama mahir dalam menghentikan laju. Heintschell senang saat bola ada di tangannya dan dia perlu bermain agar Pitt punya peluang menang. Ketika tingkat kesulitan meningkat dalam tiga pertandingan terakhir, muncul pertanyaan apakah dia akan mampu melanjutkan permainan tersebut.

Di situlah Narduzzi, Heintschel dan anggota tim lainnya terus kembali ke batu itu, bersemangat untuk terus menjauh hingga mereka menemukan terobosan.

“Saya pikir kami bisa bermain dengan siapa pun di negara ini,” kata Heintschel. “Jadi tiga minggu ke depan akan menjadi waktu yang sangat menyenangkan bagi kami. Ini adalah tim-tim hebat, tapi kami juga punya tim hebat di sini. Saya bersemangat untuk pergi dan menunjukkan apa yang bisa kami lakukan.”