70 tahun setelah jatuhnya pesawat AS yang pertama, 44 orang akhirnya tewas

Longmont, Colorado — 70 tahun yang lalu ledakan dinamit di pesawat mengguncang jendela peternakan keluarga Conrad Hopp di Colorado utara.

Hopp, yang saat itu berusia 18 tahun, melihat bola api melesat melintasi langit malam dan berlari bersama saudaranya ke tempat puing-puing yang terbakar turun, menghindari benda-benda yang ternyata adalah mayat korban kasus sabotase pertama yang dikonfirmasi terhadap sebuah pesawat komersial AS.

Ratusan mil jauhnya, ibu Marian Poppelmaier, yang sedang hamil, sedang berada di rumahnya di Pennsylvania ketika dia mengetahui bahwa suaminya termasuk di antara 44 orang yang tewas dalam pemboman tersebut. Dia berlari ke atas dan meraih erat putri sulungnya sambil berteriak, kata Poppelmeier, menceritakan kisah yang diceritakan ibunya sebelum dia meninggal.

Hopp dan Poppelmaier, yang baru-baru ini menjalin persahabatan dari trauma yang mereka alami, berencana untuk bersama sebagai peringatan pertama bagi mereka yang meninggal pada hari Sabtu, peringatan 70 tahun pemboman tersebut.

Hingga saat ini, nasib para korban masih dibayangi oleh kisah dramatis pemboman tersebut, tidak adanya undang-undang federal yang melarang serangan udara, dan penyelidikan yang cermat atas apa yang terjadi.

“Kita sudah melewati 70 tahun tanpa rasa hormat terhadap mereka yang hilang,” kata Hopp. “Jadi, sangat menyenangkan mendapatkan perhatian ini sekarang.”

Penerbangan United Airlines terlambat lepas landas beberapa menit setelah singgah di Denver dalam perjalanan ke Portland. Oregon. Sebagian besar penumpang berasal dari tempat lain, kata Michael Hesse, presiden Museum Polisi Denver, yang memimpin upaya membangun tugu peringatan di bekas menara pengawas lalu lintas udara bandara, yang sekarang menjadi bagian dari pub pembuatan bir.

Hesse berpendapat bahwa salah satu alasannya adalah belum pernah ada tugu peringatan yang didirikan sebelumnya. Lempengan granit tersebut, dengan nama-nama korban tercantum dalam garis besar pesawat, juga akan mencantumkan stempel lembaga penegak hukum lokal dan federal yang merespons pemboman tersebut.

Sebuah tugu peringatan terpisah di lokasi kecelakaan, tempat rumah-rumah sedang dibangun, sedang dibangun.

Ledakan tersebut, yang merupakan peringatan bagi industri penerbangan yang baru lahir, adalah akibat dari dendam pribadi, bukan terorisme. Jack Gilbert Graham mengaku menempatkan 25 batang dinamit yang ditempelkan pada pengatur waktu di bagasi ibunya, yang telah menempatkannya di panti asuhan saat masih kecil. Dia membeli polis asuransi jiwa perjalanan atas namanya, tampaknya di mesin penjual otomatis bandara, kata sejarawan Jeremy Morton, yang mengembangkannya Pameran tentang pengeboman Pusat Sejarah Colorado.

Morton mengatakan Graham berencana menutupi jejaknya dengan meledakkan pesawat di atas gunung di Wyoming, sehingga sulit untuk menyelidiki kecelakaan tersebut. Namun penundaan penerbangan menyebabkan pesawat meledak di ladang bit di utara kota, sehingga penyelidik dapat mengumpulkan puing-puing dan mewawancarai para saksi.

Pada saat itu, undang-undang federal melarang serangan terhadap kereta api dan kapal tetapi tidak terhadap pesawat terbang, sehingga mendorong Graham untuk segera diadili di pengadilan negara bagian atas satu tuduhan pembunuhan berencana karena membunuh ibunya, Daisy King. Tak satu pun korban lainnya disebutkan namanya.

Tak lama setelah hukuman Graham, Kongres memberlakukan larangan serangan udara. Graham, yang menikah dan memiliki dua anak kecil, dieksekusi pada Januari 1957.

Catatan FBI Shaw Graham mungkin bukan orang pertama yang menyabotase sebuah pesawat terbang: Bahan peledak berkekuatan tinggi dicurigai terjadi ketika sebuah pesawat United jatuh di Indiana pada tahun 1933, menewaskan tujuh orang, namun para ahli berpendapat bahwa hal itu disebabkan oleh ledakan uap gas.

FBI mengatakan penyelidikan atas kecelakaan Colorado memberikan contoh untuk penyelidikan maskapai penerbangan mereka yang kompleks di masa depan, termasuk pemboman teroris tahun 1988 terhadap jet jumbo Pan Am di Lockerbie, Skotlandia. Serangan itu, menggunakan bom yang disembunyikan di dalam alat perekam yang dikemas di dalam koper terdaftar, menyebabkan penguatan pemeriksaan bagasi senior di Javis Screen, Transport.

Setelah pemboman, Hopp bergabung dengan keluarga dan pacarnya – yang kemudian menjadi istrinya – untuk membantu menemukan dan melindungi jenazah dari para penjarah hingga orang lain dapat membawa mereka ke kamar mayat darurat. Ayah Hope kemudian berhenti menceritakan apa yang terjadi, dan keluarga tersebut membuat perjanjian tak terucapkan untuk tidak membahas pemboman tersebut. Selama bertahun-tahun, Hopp mengaku terbangun dengan mimpi buruk tentang tubuhnya.

Poppelmeyer berusia 42 tahun ketika dia pertama kali mendengar cerita tentang bagaimana reaksi ibunya terhadap kematian ayahnya. Suami kedua ibunya cemburu dan melarangnya menceritakan kepada siapa pun tentang ayahnya yang menamainya Marion Pierce Hobgood ketika dia besar nanti, katanya. Setelah banyak penderitaan saat dewasa, periode penyembuhan emosional dan spiritual yang intens menuntunnya untuk mencari tahu lebih banyak tentang ayahnya dan akhirnya menerbitkan buku, “Finding My Father,” pada tahun 2019 tentang pencariannya.

Dia mempertimbangkan untuk menghubungi Hopp, yang diyakini sebagai salah satu dari sedikit sukarelawan yang membantu memulihkan jenazah tersebut, namun enggan karena dia tidak ingin memaksanya untuk mengunjungi kembali saat itu. Namun dia memutuskan untuk menghubunginya pada tahun 2022 ketika interaksi tersebut memberi tahu dia bahwa lokasi kecelakaan sedang dibangun.

Setelah bertemu Poppelmaier dan mendengar ceritanya, Hopp mengatakan fokusnya mulai beralih dari meninggalkan mereka yang tewas dan masih menderita akibat pemboman tersebut. Dia menyebut Poppelmeier sebagai “berkah”.

“Yang ada hanyalah sebuah ikatan, sebuah ikatan yang indah karena kita memiliki cerita yang sama, dua sisi mata uang,” katanya.

Setiap kali mereka berbicara, Poppelmeyer mengatakan Hopp akan berbagi lebih banyak informasi tentang apa yang terjadi. Dia baru-baru ini mengetahui bahwa sebagian besar mayat ditemukan di pertanian keluarga Hopp, dekat rumah mereka.

Dia tahu ratusan orang membantu setelah kecelakaan itu. Tapi menurutnya Hop mungkin adalah orang yang menemukan ayahnya setelah kecelakaan itu.

“Aku hanya ingin berpikir mungkin dia melakukannya,” katanya.