NASA selangkah lebih dekat untuk meluncurkan jet supersonik yang tenang

Sebuah pesawat jet supersonik yang dirancang untuk menghasilkan sedikit kebisingan terbang untuk pertama kalinya minggu ini, melintasi gurun California Selatan tepat setelah matahari terbit, yang mungkin merupakan langkah pertama menuju perjalanan komersial yang jauh lebih cepat, menurut NASA.

NASA dan Produsen senjata dan ruang angkasa AS Lockheed Martin Sebuah jet yang mampu melaju lebih cepat dari kecepatan suara berhasil diuji pada hari Selasa.

Jet supersonik mungkin tampak futuristik, namun pesawat terbang telah mampu terbang lebih cepat sejak tahun 1940-an. Masalahnya adalah pesawat supercepat dilarang melakukan perjalanan komersial di darat karena dapat menimbulkan “sonic boom” yang eksplosif – dan menakutkan – yang meresahkan masyarakat.

Jika NASA dan Lockheed Martin berhasil mengurangi volume tersebut, jet-jet baru ini dapat memangkas waktu perjalanan antara kota-kota seperti New York City dan Los Angeles hingga hampir setengahnya, sehingga membuka industri perjalanan udara yang benar-benar baru.

X-59 mampu terbang lebih cepat dari kecepatan suara dengan apa yang digambarkan Lockheed Martin hanya sebagai “dentuman lembut”. Uji terbang pada hari Selasa masih lebih lambat dari kecepatan suara dan terutama dimaksudkan untuk menguji integritas struktural pesawat. Namun demikian, hal ini dirayakan sebagai langkah penting menuju meluasnya penggunaan perjalanan supersonik.

Pesawat kompak berukuran 100 kaki (30 m) diluncurkan dari fasilitas Lockheed Martin Skunk Works di Palmdale, sekitar 60 mil (100 km) utara Los Angeles, meluncur di atas gurun dan mendarat sekitar 40 mil (64 km) di dekat Pusat Penelitian Penerbangan Armstrong NASA.

Pesawat pertama yang terbang lebih cepat dari kecepatan suara – atau 767 mph (1.235 km) – lepas landas hampir 80 tahun yang lalu pada tahun 1947, menurut NASA. Namun sebagai tanggapan terhadap pemungutan suara tersebut, penerbangan dengan kecepatan tersebut segera dilarang melintasi daratan di Amerika Serikat. Warga mengeluhkan kebisingan yang bergema di kota-kota besar, menggetarkan jendela, dan mengagetkan masyarakat.

Penerbangan supersonik transatlantik dimulai pada tahun 1970an dengan British Airways dan Air France, namun dihentikan pada tahun 2003 setelah permintaan untuk layanan mahal tersebut turun menyusul kecelakaan fatal.

NASA dan Lockheed Martin telah bekerja selama bertahun-tahun untuk menemukan solusi yang akan mengurangi kebisingan dan mengarah pada perubahan peraturan yang memungkinkan perjalanan supersonik komersial, sebagian besar di Amerika Serikat.