Memompa fentanil di dalam pabrik Tiongkok dengan keamanan tinggi

Yichang, Tiongkok — Di balik dinding kaca besar, seorang pekerja dengan perlengkapan pelindung lengkap menyaksikan ratusan botol kaca kecil setiap menitnya disterilkan, diisi, dan dikemas dengan balet lengan robot.

Di dalam setiap ampul terdapat substansi yang menjadi inti konflik geopolitik antara AS dan Tiongkok: fentanil, opioid mematikan yang akan menjadi agenda utama ketika presiden menjabat. Donald Trump dan Xi Jinping bertemu pada hari Kamis.

NBC News mendapat akses eksklusif ke kantor pusat Yichang Humanwell Pharmaceutical, produsen obat terbesar di Tiongkok dan Asia, di kompleksnya yang luas di pusat kota Yichang.

HumanWell mengatakan pihaknya hanya memasok fentanil untuk keperluan rumah sakit dan tidak mengekspor obat tersebut ke Amerika Serikat, Meksiko, atau Kanada. Selama 51 tahun beroperasi, “tidak pernah ada obat yang hilang – tidak ada satu dosis pun yang hilang,” kata presiden pabrik tersebut, Du Wentao, dalam sebuah wawancara di dalam pabriknya, yang dikelilingi oleh pagar tinggi yang dibungkus dengan kawat berduri dan sensor listrik.

Baca lebih lanjut cerita ini di NBCNews.com dan tonton “NBC Nightly News with Tom Llamas” malam ini pukul 18:30 ET/5:30 CT.

Humanwell Healthcare adalah satu dari hanya lima perusahaan di Tiongkok yang memiliki izin memproduksi fentanil untuk digunakan di rumah sakit, dan perusahaan tersebut memproduksi sekitar 100 juta dosis varian fentanil setiap tahunnya.

Setelah melalui proses registrasi yang ketat untuk melewati gerbang utama, seluruh pengunjung dan staf – termasuk CEO – harus mengenakan topi rumah sakit berwarna biru, penutup sepatu, dan jas lab untuk menghindari kontaminasi ruang kerja mereka.

Sebagian besar jalur produksi diotomatisasi untuk membatasi kontak manusia, botol dicuci dan disterilkan lalu diisi dengan fentanil menggunakan tabung karet panjang.

Dua pekerja yang mengenakan alat pelindung diri mengawasi proses tersebut, dengan alarm berbunyi setiap 10 menit untuk mengingatkan mereka agar menyemprotkan disinfektan ke tangan mereka yang bersarung tangan. Botol-botol tersebut kemudian diperiksa dengan menggunakan kilatan cahaya, dicap, dikemas dan dikirim melalui gudang.

Trump mengatakan fentanil akan menjadi subyek “pertanyaan pertama” ketika dia bertemu Xi di Korea Selatan, perhentian terakhir dalam tur tiga negaranya di Asia.

Para pejabat Amerika mengatakan pemerintah Tiongkok belum berbuat cukup untuk membendung aliran internasional bahan kimia prekursor fentanil, yang kemudian diproses menjadi opioid yang sangat membuat ketagihan di laboratorium Meksiko dan diselundupkan melintasi perbatasan ke Amerika Serikat. Meskipun angka kematian tampaknya menurun di Amerika Serikat, fentanil dan opioid sintetik lainnya telah membunuh ratusan ribu orang Amerika dalam beberapa tahun terakhir, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.

Trump, yang menyebut fentanil sebagai alasan penerapan tarif 20% pertama terhadap Tiongkok sejak menjabat pada bulan Januari, mengatakan pada hari Rabu bahwa ia yakin Tiongkok akan “membantu kita mengatasi situasi fentanil” dan bahwa tarif akan diturunkan sesuai dengan itu.

Tiongkok membela upaya anti-fentanilnya dan mengatakan permintaan Amerika yang tidak terkendali terhadap obat tersebut adalah penyebab krisis ini.

Tetapi Laporan Departemen Luar Negeri kepada Kongres bulan lalu Mereka menuduh Partai Komunis Tiongkok yang berkuasa “mensubsidi dan mendorong perusahaan-perusahaan yang berbasis di Tiongkok untuk mengekspor prekursor obat-obatan sintetis melalui konsesi pajak, hibah dan penghargaan keuangan, dan kunjungan lapangan resmi.” Mereka menuduh perusahaan-perusahaan yang dikendalikan oleh Partai Komunis “terlibat dalam perdagangan ilegal ini”.

Di bawah tekanan Trump, Tiongkok menjadikan fentanil sebagai zat yang dikendalikan pada tahun 2019, dan melarang penggunaannya di luar resep medis. Hal ini telah memperlambat aliran fentanil Tiongkok ke AS, namun “ekspor besar-besaran bahan kimia prekursor dan narkotika terlarang lainnya tetap ada,” kata laporan Departemen Luar Negeri AS.

Para pejabat Tiongkok telah menolak narasi ini.

Tiongkok bersimpati terhadap rakyat Amerika yang menderita akibat krisis fentanil, kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Guo Jiaqun kepada wartawan di Beijing pada hari Rabu.

Namun dia menambahkan bahwa “Tiongkok adalah negara yang paling gigih dalam pengendalian narkoba, memiliki kebijakan paling komprehensif dan rekam jejak terbaik. Tiongkok adalah salah satu negara dengan pengendalian narkoba paling ketat dan peraturan paling ketat di dunia.”

Du, presiden Humanewell Healthcare, yang memproduksi 100 juta dosis produk berbasis fentanil setiap tahunnya, mengatakan operasi yang sangat bersih, otomatis, dan terkontrol yang diamati oleh NBC News bukanlah hal yang mudah.

“Pengelolaan obat fentanil di Tiongkok termasuk yang paling ketat di dunia,” katanya. “Sama sekali tidak ada kemungkinan bahwa dosis apa pun dari perusahaan kami akan mengalir ke Amerika Serikat. Saya dapat mengatakan ini dengan penuh keyakinan dan kepastian – tidak ada masalah.”

Dia mengejek “banyak pernyataan Amerika yang mengklaim krisis fentanil berasal dari Tiongkok,” dan mengatakan bahwa hal itu tidak mungkin “mengingat betapa ketatnya kontrol kita.”

Selain tur Humanwell, NBC News mendapat akses eksklusif ke Pusat Intelijen Narkotika Nasional Beijing, yang disetujui oleh Washington pada tahun 2020 tetapi dicabut tiga tahun kemudian pada masa pemerintahan Biden ketika kedua negara sepakat untuk melanjutkan kerja sama di bidang fentanil.

Pejabat keamanan Tiongkok di sana mengatakan kedua belah pihak kembali bertukar informasi tentang bagaimana penyelundup mengubah taktik mereka.

Direktur laboratorium Hua Zhendong mengatakan kepada NBC News bahwa prekursor fentanil “sebenarnya merupakan salah satu kekhawatiran utama kami karena teknik dan metode sintesis obat terus berkembang.”

“Kami belum menemukan pabrik pengolahan seperti itu di dalam negeri,” katanya, sehingga “sebagian besar informasi relevan berasal dari pertukaran teknis dengan mitra AS.”

Hua mengatakan bahan-bahan kimia prekursor terbaru yang diidentifikasi oleh AS “telah ditambahkan ke daftar pengawasan kami sehingga kami dapat memperkuat fokus kami pada bahan-bahan ini.”

Dia mengatakan pelarangan semua produk fentanil di luar penggunaan medis pada tahun 2019 “secara efektif membatasi produksi dan perdagangan gelap.”

Para pejabat AS mengatakan hal tersebut tidak terjadi. Sejauh mana Washington dan Beijing dapat menemukan titik temu mengenai isu-isu ini dapat mempengaruhi hasil yang dicapai Pertemuan Trump dan Xi minggu iniNamun para ahli mengatakan menghentikan aliran ilegal bahan fentanil lebih mudah diucapkan daripada dilakukan

“Saya pikir ada asumsi bahwa jika Tiongkok benar-benar ingin menghentikan hal-hal yang mendahului hal ini, mereka bisa melakukannya,” kata Michael Swain, peneliti senior program Asia Timur di Quincy Institute for Responsible Statecraft, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington.

Masalahnya, katanya, tidak ada “jumlah pasti” prekursor fentanil.

“Anda tidak memiliki daftar yang jelas mengenai barang-barang tertentu yang dapat dengan mudah Anda larang,” kata Swain. “Dan banyak di antaranya yang pasti merupakan barang yang dapat digunakan ganda.”

Jadi, meskipun pertemuan Trump-Xi mungkin berisi “upaya simbolis” untuk mengatasi masalah fentanil, dia berkata, “Saya kira masalah ini tidak akan hilang sepenuhnya.”