Skenario pertarungan FCS yang terakhir: Negara Bagian Dakota Utara vs. Negara Bagian Dakota Selatan

BROOKINGS, SD — Ketika Scott Peterman, pemegang tiket musiman Carolina Selatan, memeriksa jadwal sepak bola 25 Oktober, dia menyadari bahwa dia punya dua pilihan: Dia bisa tinggal di rumah dan menonton GameCox-nya bermain di Alabama. Atau dia dapat melakukan perjalanan sejauh 1.300 mil ke kota terbesar keempat di South Dakota untuk menonton sepak bola FCS.

Tapi ini bukan sembarang game FCS. Itu No.1 Negara Bagian Dakota Utara Vs. No.2 Negara Bagian Dakota Selatan. Bison vs. Jackrabbits untuk Dakota Marker, arena tempat para juara ditempa. Jadi Peterman rupanya memutuskan untuk menunaikan ibadah haji.

“Sepak bola perguruan tinggi kecil adalah tentang persaingan sekolah lama di mana mereka sedikit tidak menyukai satu sama lain dan itu terlihat,” kata Peterman, yang bermain sebagai gelandang di Wofford sebelum lulus dari Carolina Selatan. “Ini adalah sepak bola yang keras kepala. Sepak bola perguruan tinggi sekarang lebih bersifat bisnis. Saya tidak mengatakan bahwa anak-anak ini tidak akan berhasil (di NFL). Beberapa akan berhasil, tetapi kebanyakan dari mereka tidak akan berhasil. Namun anak-anak ini bermain sepak bola untuk bermain sepak bola.”

Dan nak, apakah mereka bermain sepak bola? Sejak 2011, Negara Bagian Dakota Utara telah memenangkan 10 kejuaraan nasional. South Dakota State memenangkan dua, begitu pula gabungan 48 sekolah negeri lainnya. (James Madison memenangkan gelar pada musim 2016 dan Sam Houston mengalahkan SDSU pada tahun 2021 untuk memenangkan pertandingan perebutan gelar COVID musim semi.) Setiap tahun, jalan menuju gelar-gelar ini dimulai pada bulan Oktober dengan pertandingan persaingan ini, baik di Brookings South atau Fargo North. Ini hanya akan menjadi pertarungan No. 1 vs. No. 2 keempat di musim reguler dalam sejarah FCS. Tiga di antaranya terjadi di Dakota Marker.

Ini adalah salah satu persaingan paling unik di sepak bola perguruan tinggi. Pertarungan sengit dengan sebagian besar penggemar sopan yang akan memberi tahu siapa pun tentang kualitas sepak bola di Dakota dan betapa bangganya mereka terhadap semua anak kota kecil yang datang untuk bermain untuk tim profesional de facto negara bagian tersebut. Penggemar membual tentang bagaimana kedua program tersebut membuat satu sama lain menjadi lebih baik.

“Ini suatu kehormatan yang pahit,” kata penggemar Bison, Les Ressler.

Sekolah-sekolah pertanian telah bermain selama sekitar 125 tahun, tetapi pada abad pertama atau lebih ini merupakan persaingan sekunder. Racun NDSU awalnya hanya ditujukan untuk North Dakota. Itu saja untuk SDSU South Dakota. Namun pada tahun 2004, negara bagian memutuskan untuk berpindah dari Divisi II ke DI, dan sekolah inti saingannya memilih untuk tetap tinggal.

Kedua pelatih, dua direktur atletik dan dua administrator dari NDSU dan SDSU bertemu lintas negara bagian dan menjalin kemitraan baru mereka. Mereka biasa berjalan bersama. Batu kuarsit di dekatnya menandai titik di mana utara dan selatan dipisahkan oleh garis imajiner. Penanda Dakota.

“Ini seperti Michigan-Ohio State atau Alabama-Georgia, yang merupakan pertarungan perbatasan,” kata Ryan McKnight, yang bermain ofensif di South Dakota State dari 2006-2010 dan menjadi tuan rumah pesta besar-besaran sebagai presiden asosiasi alumni Jackrabbit. “Ini adalah perasaan kejuaraan nasional untuk pertandingan musim reguler,” kata McKnight. “Hal itu tidak bisa Anda dapatkan di mana-mana. Anda tidak bisa mendapatkannya di kompetisi lain.”

Di pesta JFPA, udara dipenuhi dengan aroma lembut binatang dan sesekali meneguk bir. Seorang perokok berat yang akan membuat iri orang Texas mana pun, terbang ke angkasa dengan trailer raksasa. Seluruh rig dibangun oleh mantan Jack. Brookings penuh dengan peluang untuk membalas dendam.

Jackrabbits, pemenang 33 pertandingan kandang berturut-turut, kalah dari Bison dua kali tahun lalu, sekali di Fargo dan sekali di semifinal playoff FCS. Dalam pertandingan itu, QB Cam Miller Negara Bagian Dakota Utara memiliki total empat gol, dan selama wawancara TV di lapangan, dia kalah. “Sekarang saya bisa mengatakan itu,” kata Miller. “Aku benci mereka. Aku benci kelinci.”

Mikey Daniel, penduduk asli Brookings dan mantan pemain SDSU yang menghabiskan tiga musim di NFL, sangat ingin mereka kembali ke South Dakota, karena dia mengatakan Jackrabbits melindungi wilayah mereka.

“Kami tidak bisa berdiri satu sama lain,” katanya. “Saya di sini dari 2015-2019. Tidak pernah kalah dari orang-orang ini di rumah. Carson Wentz. Trey Lance, salah satu (bintang NDSU), kami tidak menyukai mereka.”

Sebagian besar pemain di kedua tim berasal dari bagian negara ini – Dakota, Minnesota, Wisconsin – dan sering direkrut oleh kedua sekolah. Terkadang segala sesuatunya bersifat pribadi.

Namun di lain waktu, NDSU-SDSU adalah persaingan sepak bola perguruan tinggi yang paling menarik. Fans akan memberi tahu Anda bahwa kedua tim membuat satu sama lain lebih baik. Penggemar SDSU bersyukur bahwa NDSU adalah program yang bagus di semua cabang olahraga. Penggemar NDSU mengapresiasi kemajuan SDSU.

Penggemar berjalan mondar-mandir di Main Avenue menuju bar klasik seperti Ray’s Corner, tempat Kari Westlund melontarkan omongan sampah.

“Semua orang ingin tinggal di South Dakota,” kata Westlund sambil mengenakan kaus bertuliskan “Buck the Fison”. “Biru dan kuning adalah warna yang jauh lebih bagus daripada hijau dan emas. Di sini lebih hangat.”

Cuaca sering menjadi topik diskusi saat penggemar mencari tahu apa perbedaan terbesar antara kedua Dakota.

Vern Musha dari Bismarck, Dakota Utara menganggap itu adalah lencana kehormatan.

“Kami lebih tangguh. Kami berada di utara,” katanya. “Anak-anak dari Selatan, di sini panas. Kamu tidak bisa bersusah payah —.”

Toko Hamburger Nick telah dibuka sejak tahun 1929. Pemiliknya, Justin Price, yang membelinya pada bulan Juli dan merupakan pelayan keempat sejak tempat layanan loket dibuka, mengatakan persaingan SDSU-NDSU selalu merupakan perpaduan yang aneh antara kesopanan dan kebanggaan.

“Saya pikir ada persahabatan Midwest sampai pertandingan dimulai,” katanya. “Lalu setelah semuanya selesai, kita berdua berpisah.”

Permainan tidak dimulai sampai jam 7 malam. CT, tetapi rekor penonton sebanyak 19.477 orang menarik Stadion Dana J. Dijkhaus milik Jackrabbits. Kebanyakan dari mereka adalah fans yang mengenakan seragam biru dan kuning, dengan fans NDSU mengapresiasi bagaimana SDSU menjadi lebih baik dalam mempertahankan stadionnya dari gerombolan Bison yang menyerang.

Penggemar dengan pakaian terusan bergaris mengantri untuk mendapatkan dadih keju dan chislik, “nosh resmi South Dakota”, potongan daging merah (biasanya daging sapi, domba) yang dipanggang, dibumbui dengan garam bawang putih dan dimakan dengan tusuk gigi seperti makanan ringan bar.

Sepanjang minggu, ada kekhawatiran tentang ketersediaan quarterback SDSU Kejar Masonyang mengalami cedera kaki minggu lalu. Seorang podcaster lokal membandingkan rumor kesehatan Mason dengan teori konspirasi tentang pendaratan di bulan.

Kemudian permainan dimulai, dan Mason berada di pinggir lapangan dengan sepatu botnya. Permainan ini berakhir dengan cepat. Gelandang NDSU Cole Peyton Bergegas sejauh 380 yard dan empat gol dalam memimpin Negara Bagian Dakota Utara meraih kemenangan 38-7. Bison memiliki jarak 500 yard, Jackrabbits hanya 166 yard. Itu adalah kekalahan yang pahit. Saat detik-detik terakhir berlalu, tim hijau dan emas berlari ke sudut zona akhir untuk mengangkat penanda Dakota seberat 75 pon.

Jadi, sudah diselesaikan. Negara Bagian Dakota Utara memiliki jalur yang tepat untuk meraih gelar nasional tahun ini, dengan potensi keunggulan sebagai tuan rumah di babak playoff. Bison kini unggul satu game lagi di seri terpenting (12-10 sejak pindah ke Divisi I). Namun penggemar NDSU tahu bahwa South Dakota State akan kembali hadir pada akhir tahun ini.

“Jika quarterback awal mereka tidak cedera, itu akan membuat segalanya sedikit berbeda,” kata penggemar Bison, Brandon Miller. “Saya masih merasa kami adalah tim terbaik dalam skema besar tahun ini, tapi permainan bola hari ini akan menjadi sedikit lebih baik.”

Saat para penggemar bubar, seorang penggemar Jackrabbits yang kecewa, yang timnya baru saja mengakhiri rekor kemenangan beruntun selama empat tahun di kandang sendiri, berjalan melewati Miller dan kru tailgatingnya dan meminta maaf. “Maaf soal itu,” ujarnya tentang minimnya persaingan di SDSU.

Di lobi hotel kampus, fans NDSU masuk dan melihat sekelompok fans SDSU dan meminta maaf kepada mereka atas pemukulan tersebut.

“Apakah kamu membeli?” Seorang penggemar Jackrabbits menunjuk ke bar hotel. “Jika kami menang, kami akan menang.”

“Namanya North Dakota Nice dan South Dakota Nice,” kata Miller.

Peterman mengatakan permainan seperti ini menjadi lebih penting sekarang karena NIL dan portal transfer telah mengubah struktur olahraga tersebut.

“Bagi 99% dari mereka, ini untuk karier sepak bola mereka,” katanya. “Mereka akan segera kembali bekerja. Mereka akan menjadi petani, dokter, dan pengacara. Itulah jantungnya Amerika.”