William Byron, Kyle Larson finis terakhir di NASCAR Final 4

MARTINSVILLE, Virginia — dengan pertaruhan posisi ke-4 kejuaraan, William Byron Tempatkan bemper Ryan Blaney untuk menang hari Minggu di Martinsville Speedway di babak ketiga playoff Seri Piala NASCAR.

Byron membuat langkah kemenangannya dengan 43 lap tersisa dengan meraih jalur terbawah di Tikungan 1 dan menandai Blaney ke kiri untuk kembali ke trek.

Pembalap Hendrick Motorsports memimpin sisa perjalanan dan menahan Blaney saat restart dengan 11 lap tersisa. Bermula dari posisi terdepan, Byron memimpin balapan tertinggi 304 dari 500 lap dengan Chevrolet No. 24 untuk kemenangan ketiganya musim ini.

“Saya pikir William yang menjalankan perlombaan dalam hidupnya,” kata wakil ketua Hendrick Jeff Gordon, juara Piala empat kali dan pemenang sembilan kali di Martinsville.

Itu adalah kemenangan pertama dalam 11 balapan sejak Agustus di Iowa Speedway bagi Byron, yang memenangkan kejuaraan musim reguler meskipun mengalami kekeringan selama enam bulan setelah membuka tahun dengan kemenangan kedua berturut-turut di Daytona 500.

Dia finis lima besar (ketiga di New Hampshire Motor Speedway) dalam delapan balapan playoff sebelumnya dan membuka putaran ketiga dengan posisi ke-36 di Las Vegas Motor Speedway dan ke-25 di Talladega Superspeedway, menempatkannya dalam posisi menang-atau-menang untuk kejuaraan ketiga berturut-turut 4.

Byron meraih kemenangan Piala ke-16 dalam karirnya — yang pertama dalam perlombaan eliminasi playoff dan ketiga di Martinsville.

“Sial, banyak yang ingin kukatakan,” kata Byron. “Segala sesuatunya punya cara untuk menyelesaikannya. Tuhan benar-benar menguji ketahanan Anda berkali-kali. Kami telah diuji. Sungguh sulit dipercaya. Kami telah bekerja sangat keras, dan Anda mengesampingkan segalanya pada hari Minggu. Terkadang Anda tidak mendapatkan imbalan apa pun. Ini sudah terjadi dalam beberapa minggu terakhir dan benar-benar sepanjang tahun. Namun terkadang itulah hidup. Anda harus merasa baik.

Blaney juga berada dalam situasi win-win memasuki babak kejuaraan. Mencoba memenangkan perlombaan playoff ketiga berturut-turut di Martinsville, ia lolos ke posisi ke-31 pada lintasan oval 0,526 mil dan finis satu posisi lebih pendek meski memimpin 177 lap.

Tidak ada perasaan sakit hati setelah Blaney memberi selamat kepada Byron di Victory Lane.

“Hanya dua orang yang menginginkannya, saya tidak menyalahkan dia karena mengambilnya,” kata Blaney tentang kontak dengan Byron saat mengoper untuk memimpin. “Saya akan melakukan hal yang sama. Saya tahu ini akan sulit. Saya mencoba untuk mengerumuninya sebanyak yang saya bisa. Saya hanya bangga dengan upaya tim. Mereka memberikan 100% dari apa yang mereka miliki, dan semua yang Anda bisa minta tidaklah cukup.”

Kyle LarsonRekan setim Byron, Hendrick Motorsports, meraih tempat terakhir yang memenuhi syarat kejuaraan di akhir musim dengan finis keempat yang membuatnya unggul tujuh poin. Christopher Bellsiapa yang ketujuh.

“Penampilan William yang luar biasa,” kata Larson. “Bahagia untuk Hendrik Motorsports. Kemenangan ini sama bagusnya dengan bisa memberikan poin lebih banyak bagi kami dibandingkan Christopher, lalu William juga. Semoga salah satu dari kami bisa memenangkannya.”

Bell sekali lagi menjadi pembalap pertama yang tersingkir dari Kejuaraan 4, tapi dia bisa hidup dengan hasil yang lebih baik dari balapan tahun lalu ketika dia dipantulkan oleh Byron dalam penyelesaian yang dirusak oleh manipulasi.

“Saya merasa puas dengan hasilnya,” kata Bell. “Keempatnya adalah pesaing yang sah. Siapapun juaranya, itulah yang pantas mendapatkannya.”

Byron dan Larson berhadapan Denny Hamlin Dan Kejar Briscoe Tanggal 2 November di Phoenix Raceway dalam babak perebutan gelar, di mana kejuaraan akan diberikan kepada pembalap dengan hasil akhir terbaik di antara empat pembalap, dibagi rata antara Joe Gibbs Racing dan Hendrick.

dengan Bell dan Blaney, finis ketiga Kejar Elliott dan juara bertahan seri Joey Logano (Kedelapan) tersingkir dari babak playoff.

Dengan Blaney dan Logano Phoenix terkunci dalam perebutan gelar, rekor tiga kejuaraan Piala berturut-turut Tim Penske terhenti.

Baik Hamlin dan Briscoe mengalami kerusakan mesin pada balapan hari Minggu.

Hamlin, yang melaju ke perebutan gelar dengan menang di Las Vegas Motor Speedway pada putaran ketiga, menempati posisi kedua pada putaran ke-334 ketika ia menarik Toyota No. 11 miliknya yang jatuh ke garasi.

Itu adalah balapan playoff ketiga dengan masalah mekanis bagi Hamlin, yang membutuhkan dorongan dari anggota tim pada hari Sabtu ketika mobilnya gagal untuk start di kualifikasi.

“Saya merasakan mobil mendatangi kami dan mulai mendekati Blaney,” kata Hamlin, yang finis di urutan ke-35 setelah menang di Martinsville pada bulan Maret. “Saya tidak merasakan apa-apa. Mesinnya hidup dan kemudian mati. Kami akan memperbaikinya. Saya jelas khawatir, tapi jelas tidak ada yang bisa saya lakukan. Jadi kami harus menjalaninya dan mudah-mudahan kami akan beruntung minggu depan.”

Briscoe akhirnya finis ketika Toyota No. 19 miliknya kehilangan tenaga setelah 295 lap, tetapi pembalap JGR itu sudah mengunci kejuaraan di No. 4 dengan kemenangannya di Talladega Superspeedway pada 19 Oktober.

“Naik dan sesuatu terjadi,” kata Briscoe, yang berada di urutan ke-12 sebelum kegagalan. “Tidak begitu yakin, tapi minggu depan akan seperti itu.”