Sebelumnya sepi, Elko, Texas A&M menghentakkan LSU di Stadion Tiger

Baton Rouge, Louisiana– Texas A&M Pelatih Mike Elko tidak tertarik dengan apa yang dilakukan Aggies atau apa yang gagal mereka lakukan selama beberapa dekade dengan prestasi rendah. Dia unggul 8-0 setelah mengalahkan Aggies 2025 LSU 49-25 Sabtu malam.

Texas A&M mencetak 35 poin berturut-turut, mengosongkan Stadion Tiger dan merayakannya dengan sekelompok besar penggemar di sudut tenggara stadion.

“Saya terus mengatakan ini: Ini bukan tentang masa lalu,” kata Elko. “Kita harus berhenti memikirkan masa lalu, memikirkan masa lalu, membicarakan masa lalu. Saya bersemangat dengan apa yang dilakukan tim ini saat ini.

“Tim ini melakukan sesuatu yang sangat istimewa.”

Menyusul kemenangan pertama mereka di LSU sebagai anggota SEC, peringkat ketiga Aggies adalah 8-0 untuk pertama kalinya sejak 1992. Texas A&M mencetak 40 poin atau lebih dalam empat pertandingan tandang berturut-turut untuk pertama kalinya dalam sejarah tim, menyamai rekor SEC, dan menyelesaikan dengan poin terbanyak melawan tim peringkat LSU di Tiger Stadium sejak Georgia mencetak 52 gol pada tahun 2008.

“Mereka mencoba memberi kutipan di sana yang mengatakan bahwa Death Valley itu buruk,” kata quarterback Aggies itu. Marcel Reed Berkata, “Dan tembak, saya rasa memang begitu. Mereka tidak berbuat banyak terhadap saya.”

Yang menonjol dari kekalahan dari Texas A&M adalah betapa kecil kemungkinannya hal itu terjadi di babak kedua, ketika LSU No. 20 memimpin 18-14. Aggies melewati kuarter kedua yang menyedihkan, meskipun dikenal secara historis, ketika mereka memblokir tendangan melalui zona akhir untuk keamanan, melakukan dua intersepsi dan kalah 11-0.

Texas A&M mengungguli LSU 258-189 pada babak pertama, tetapi kesalahannya menciptakan defisit pada babak pertama untuk pertama kalinya musim ini. Satu-satunya kemenangan The Aggies dalam 10 pertandingan sebelumnya terjadi ketika mereka tertinggal di babak pertama melawan LSU musim lalu.

“Saya berkata, ‘Anda adalah tim terbaik, tetapi Anda harus memainkan sepak bola yang lebih baik, dan jika Anda tidak memainkan sepak bola yang lebih baik, Anda akan melewatkan satu pertandingan malam ini,’” kata Elko tentang pesan turun minumnya.

Reid menambahkan: “Elko pasti mengatakan beberapa hal. Saya tidak dapat mengingat setiap detailnya. Namun itu jelas menyinggung.”

Reed merasa Texas A&M menjadi tim yang diunggulkan sejak awal permainan, namun Aggies harus membuktikannya. Mereka melakukannya dengan kuartal terlengkap musim ini, mengungguli LSU 21-0 dan Tigers 132-14. Sorotan datang dari receiver lebar bintang Konsepsi Caseyyang mengembalikan tendangan 79 yard untuk touchdown.

Texas A&M hanya melakukan tendangan sekali di babak kedua dan memaksa empat tendangan LSU berturut-turut. Elko memuji penyelesaian yang kuat ini berkat pelatih kekuatan dan pengondisian Tommy Moffitt, yang memegang peran yang sama di LSU dari tahun 2000 hingga 2021 hingga digulingkan selama transisi kepelatihan dari Ed Orgeron ke Brian Kelly.

“Moffitt menginginkan permainan ini sama buruknya dengan siapa pun,” kata Reid, yang menyelesaikan dengan 202 yard passing dan 2 touchdown serta 108 yard bergegas dan 2 skor. “Saya ingat pada hari Kamis, dia membawa boneka tekel dengan wajah Brian Kelly. Ya, itu penting baginya.”

Beberapa penggemar LSU meneriakkan pemecatan Kelly di menit terakhir saat Tigers, yang memulai musim dengan aspirasi kejuaraan nasional, kalah untuk ketiga kalinya dalam empat pertandingan. LSU unggul 20-1 pada pertandingan malam di bawah Kelly.

“20-2,” kata Elko saat wartawan menanyakan rekor Kelly.

LSU unggul 4-5 dalam sembilan pertandingan SEC terakhirnya.

“Penggemar kami sama kecewanya dengan basis penggemar lainnya,” kata Kelly, 64 tahun, pada hari Sabtu. “Semuanya berhenti di pelatih kepala, jadi tanggung jawab ada di tangan saya.”

Elko sangat menyadari apa yang telah terjadi di Texas A&M dan tempat-tempat seperti Stadion Tiger yang diwakili untuk program ini. Dia adalah koordinator pertahanan Aggies pada tahun 2019 ketika LSU mengalahkan Aggies 50-7 dalam pertandingan kandang terakhir pemenang Heisman Trophy Joe Burrow dalam perjalanan menuju kejuaraan nasional. Texas A&M bermain di stadion ini, besar dan kecil, pada tahun 1994, ketika menang 18-13.

“Saya mengatakan kepada anak-anak beberapa hari yang lalu, ‘Saya adalah point guard di tim bola basket SMA saya terakhir kali (Texas A&M) menang di sini,’” kata Elko.

Dia tidak berhenti karena dia memperkirakan awal 8-0 atau kemenangan dominan di kandang yang tangguh bagi tim Aggies sebelumnya. Namun beragam jalur Texas A&M menuju kemenangan musim ini — comeback di menit-menit terakhir di Notre Dame, kemenangan sulit atas Auburn dan Arkansas, beberapa kekalahan — membuat Elko yakin timnya dapat memenuhi semua kriteria pesaing kejuaraan.

Texas A&M memasuki minggu pembukaan sebelum November yang akan menentukan apakah mereka mengamankan penampilan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi pertamanya.

“Jelas masih banyak yang harus dibuktikan, dan saya rasa masih banyak orang di negara ini yang tidak menghormati kami sebagai sebuah tim,” kata Reid. “Jadi tidak, kami tidak berusaha membuktikan siapa pun salah. Kami hanya akan membuktikan diri kami benar.”