Bersiaplah, NBA: Sekaranglah waktunya Victor Wembanyama

DALLAS — Hanya enam menit setelah pertandingan musim reguler pertama Victor Wembaniama dalam lebih dari delapan bulan, pemain besar San Antonio Spurs itu membutuhkan pengaturan ulang mental.

Dia berdiri di pinggir lapangan dengan satu tangan di pinggulnya sementara rekan satu timnya yang lain berkumpul di bangku cadangan selama waktu istirahat, berkeringat secara agresif dengan handuk yang telah mencapai titik jenuhnya. Beberapa saat kemudian, asisten pelatih Sean Sweeney bergabung dengan Wembanyama dengan papan klip di tangan, membahas serangkaian instruksi yang berbeda. Orang Prancis itu mengangguk beberapa kali setuju dengan Sweeney sebelum bergabung kembali.

iklan

Bukan kelelahan awal yang mengharuskan postur Wembanyama dan jarak dari tim. Pengkondisian musim panas penuh sudah mulai membuahkan hasil. Dan bukan fisik dari Big Anthony Davis dan Derek Lively II yang menuntut pembuatan ulang. Sistem kekuasaan yang ketat, yang merupakan kelanjutan dari tujuan Webinama untuk menjadi lebih besar dan lebih mengesankan, terwujud secara real time.

Wembanyama harus kembali fokus karena dia tahu apa yang akan terjadi, apa yang dipertaruhkan. Dia tahu rekan satu timnya akan meminta bimbingan dan inspirasi darinya. Itu bukan sekadar pembuka musim baginya dan Spurs. Rabu malam adalah kesempatan untuk mengendalikan narasi kekalahan yang telah melanda franchise-nya sejak sebelum dia menginjakkan kaki di NBA. Rabu malam adalah waktu yang tepat untuk menampilkan evolusi pikiran, tubuh, dan keterampilannya.

Selama 24 menit berikutnya, Wembanyama menampilkan kehebatan dua arah yang bersejarah, memenangkan pertandingan dengan lengannya yang ramping. Dan setelah malam yang sangat dominan – 40 poin, 15 rebound dan tiga blok dari 15 dari 21 tembakan tanpa turnover – satu hal menjadi jelas: Sekaranglah waktunya bagi Wembaniama, apakah NBA siap untuknya.

iklan

“Saya pikir kita semua tahu (Wembanyama) akan menjadi kuat,” kata Johnson menyusul Kemenangan telak San Antonio 125-92. “Dia mungkin telah menunggu hal ini lebih lama dan lebih teliti daripada orang lain. Dan Anda telah melihat dia memanfaatkan momen ini dan bermain spektakuler.”

Keindahan dari kejayaan Wembaniama adalah permainannya selama 3 tahun sama-sama menakjubkan dan menakutkan. Di hadapan kerumunan orang di American Airlines Center, Wembanyama mengubah musuh menjadi penggemar.

Dramanya berlangsung secara berurutan, setiap rangkaiannya lebih spektakuler dari yang sebelumnya. Ancaman rangkap tiga dalam pelompat mundur yang aneh. Sebuah persilangan menjadi tampilan yang memudar. Menggiring bola menghadap ke atas adalah pull-up tiga ditambah pelanggaran. Hasil akhir terbalik tanpa melihat pintu belakang. Isyarat Anthony Davis, mantan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini dan salah satu pelindung pelek yang paling dihormati, melakukan dunk demi dunk demi dunk. Tidak peduli tekanan yang diberikan Dallas – liputan tunggal, ganda, kilat – Wembanyama bertahan lebih lama dari semuanya, bekerja dengan baik dan tampil baik. Itu adalah mimpi buruk 30 menit.

“Setiap hari, kami mencoba memasang batu bata untuk membangun istana dan sepertinya pekerjaan itu selesai pada hari itu,” kata Wembanyama. “Rasanya seperti apa yang telah kami perjuangkan, apa yang telah kami perjuangkan selama ini. Saya merasa seperti berada di tempat saya.”

iklan

Inti dari serangan menyerang Wembanyama terletak pada skema setengah lapangan Johnson yang diperbarui, yang memungkinkan pemain Prancis itu bersandar pada permainan isolasi. Pada titik tertentu di hampir setiap kepemilikan Spurs, tindakan akan dilakukan untuk menciptakan ketidakcocokan bagi Wembanyama. Ironi sebenarnya di sini adalah tidak semua pemain lawan di NBA itu sama, namun kuncinya di sini adalah melepaskan agresi dan kepercayaan diri Wembanyama.

Musim lalu, San Antonio hanya melakukan 7,7 permainan isolasi per game, yang berada di peringkat paruh bawah NBA — dan hanya mencetak 0,9 poin per penguasaan bola (persentil ke-51). Tindakan Wembaniama yang paling umum terjadi dalam peluang spot-up atau transisi, dinilai sebagai pencetak gol isolasi di bawah rata-rata dan pemain bola pick-and-roll.

Selama pramusim, Spurs menempatkan lebih banyak tanggung jawab di pundak Wembanyama, memungkinkan dia untuk mengeksplorasi kedalaman kreativitas menyerangnya. Permainan pemisahan melonjak dari jenis permainan ketujuh yang paling umum ke urutan kedua. Melawan Mavericks, Wembanyama mencetak 2,2 poin per penguasaan bola, permainannya yang paling banyak digunakan. Spurs sekarang merasa nyaman membiarkan Wembey memasak, baik menjalankan reverse pick-and-rolls untuknya, membersihkan satu sisi lantai atau menemukannya ketika dia siap menerima bola basket.

Namun betapapun mematikannya Wembanyama dalam menyerang — dia mengubah pilihan tembakannya menjadi lebih berbahaya di area sekitar paku dan di dalam kotak penalti — kontribusi terbesarnya adalah pengaruhnya terhadap performa pertahanan San Antonio. Wembanyama tampil hanya dalam 46 pertandingan tahun lalu, mendiskualifikasi dia dari penghargaan apa pun, tapi tidak diragukan lagi dia adalah pemblokir tembakan dan pelindung rim paling menakutkan di planet ini. Tahun lalu tanpa Wembanyama, Spurs berada di peringkat pertahanan ke-27 menurut Cleaning the Glass.

iklan

Banyaknya area yang bisa dicakup Wembanyama secara defensif memberi Johnson dan staf pelatih lebih banyak kelonggaran untuk bereksperimen dengan susunan pemain berukuran ganda. Center cadangan Luke Cornett hanya bermain 16 menit melawan Dallas dan jarang berbagi lapangan dengan Wembanyama, tetapi sekilas betapa tangguhnya tandem itu terlihat jelas. Wembanyama menyelesaikan pertahanan penuh dan memimpin pembalap ke Cornet, yang mencatatkan dua blok dalam tugas singkatnya.

“Sangat panjang dan membuatnya sulit di bagian tepinya,” kata Cornett kepada Yahoo Sports. “Saya pikir kami bisa melakukan pekerjaan yang baik dalam memperkuat rim, rebound ofensif, dan permainan semacam itu, tapi mudah-mudahan menyulitkan tim untuk memulai dari sisi pertahanan.”

iklan

Wembanayama telah menjauh dari identifikasi sebagai wajah NBA berikutnya, mencurahkan lebih banyak energi kepada rekan satu timnya dan mengembangkan diri. Dia berbicara dengan lembut dan memancarkan kebijaksanaan melebihi usianya, lebih memilih untuk meneriakkan permainannya dari langit. Namun dengan semakin banyaknya malam seperti ini, dibutuhkan waktu puluhan tahun untuk melepaskan cengkeramannya pada bola basket. Genggamannya sudah cukup erat, dan dia baru saja melewati 100 pertandingan dalam kariernya.

“Kami perlu membuat pernyataan di ruang ganti,” kata Wembaniama. “Saya perlu membuat pernyataan kepada rekan satu tim. Ini baru permulaan, saya ingin menambah permainan saya. Ini saatnya untuk melangkah dan mengambil sikap karena kami semua lelah kalah. Itulah kenyataannya.”