Babak berikutnya dari Brittany Force: ‘Sulit untuk mengucapkan selamat tinggal pada sesuatu yang sangat saya sukai’

Angkatan Brittany
Eksklusif untuk FOXSports.com

Dikenal sebagai “Ratu Kecepatan”, Brittany Force adalah Juara Dunia Bahan Bakar Teratas dua kali (2017, 2022) yang memiliki putaran tercepat dalam sejarah NHRA dengan kecepatan 343,51 mph dan 3,623 detik dalam sejarah NHRA. Dia baru-baru ini mengumumkan keputusannya untuk pensiun dari balapan pada akhir musim untuk fokus memulai sebuah keluarga. Ini adalah karya orang pertama di mana dia merefleksikan kariernya.

Saya jatuh cinta dengan balap drag ketika saya masih kecil. Tapi itu dari sudut pandang penonton. Saya ingat duduk di tribun bersama ibu dan saudara perempuan saya menyaksikan ayah saya (juara 16 kali John Force) berlomba di arena pacuan kuda di seluruh negeri. Saya telah melihatnya memenangkan perlombaan, mengalami kecelakaan, terbakar, dan memenangkan kejuaraan. Dia adalah, dan selalu menjadi, pembalap terhebat di dunia dalam olahraga ini.

Tumbuh di dunia balap drag, saya tidak pernah membayangkan diri saya berada di belakang kemudi. Mobil-mobil ini ganas dan membutuhkan orang yang tangguh untuk mengemudikannya. Baru setelah kakak perempuan saya Ashley mendapat kursi, saya menyadari bahwa ada ruang bagi perempuan untuk bersaing dan sukses di bidang yang penuh dengan laki-laki. Dan sebagai seorang adik perempuan, aku ingin melakukan semua yang kakak perempuanku lakukan, jadi aku mengikuti jejak dia dan ayahku.

Melihat ke belakang, saya ingat pertama kali saya melihat seorang wanita membakar arena pacuan kuda. Aku dan saudara perempuanku sedang duduk di tribun menyaksikan ayahku berlari. Sebuah dragster bergaris merah muda di samping mobil menarik perhatian saya. Saya tidak akan pernah melupakan saudara perempuan saya Ashley yang memberi tahu saya bahwa ada seorang gadis yang sedang mengemudi. Shelley Payne (sebelumnya Anderson)-lah yang berada di belakang kemudi. Saya menjadi penggemarnya pada saat itu. Saya tidak percaya ada wanita yang mengendarai mobil balap seperti ayah saya. Balapan drag dulunya merupakan olahraga yang didominasi laki-laki, tetapi tidak pada saat itu dan tidak pada jalur tersebut. Saat itu, saya selalu memperhatikan pengemudi wanita. Shelly Payne, Erica Enders, saudara perempuan saya Ashley — saya kagum pada mereka.

Saya dan saudara perempuan saya memiliki masa kecil yang paling indah. Kami adalah anak-anak pacuan kuda. Musim panas berarti mengemasi koper kami dan berangkat bersama ayah saya. Kami berada di kota yang berbeda setiap minggu. Kami berkendara dari arena pacuan kuda ke arena pacuan kuda. Arena pacuan kuda itu menjadi rumah dan kru ayahku menjadi kakak bagi kami para gadis!

Ayah saya telah jatuh dan terbakar lebih sering daripada yang dapat saya hitung. Dan dia akan selalu keluar dari mobil, mengangkat tangannya ke udara di hadapan para penggemar, dan kemudian memberikan wawancara tentang betapa spektakulernya ledakan tersebut. Dia adalah manusia super bagiku. Dia selalu melakukan hal yang mustahil, dan para penggemar menyemangatinya melalui semua itu, begitu pula saya!

Saya dan tim saya mencetak rekor ET nasional, rekor MPH nasional, memenangkan perlombaan dan memenangkan kejuaraan bersama. Kami telah mencapai banyak hal selama bertahun-tahun dan itu adalah sesuatu yang sangat saya banggakan.

Saya telah bekerja dengan banyak kepala kru dan kru yang berbeda selama bertahun-tahun. Saya bersyukur atas hubungan yang saya jalin, orang-orang yang memberi saya pelajaran, dan kenangan yang saya buat. Saya telah bersama kepala kru saya, David Grubnik, sejak 2019 dan saya mampu melampaui batas bersamanya. Dia adalah salah satu kepala kru paling berbakat di industri ini. Kru saya tahun ini adalah orang-orang yang bekerja paling keras dan paling berdedikasi yang pernah bekerja dengan saya. Kami berada di jalan bersama lebih dari 20 akhir pekan selama musim kami dan mereka membuat perjalanan terasa seperti di rumah sendiri.

Dibutuhkan orang unik untuk mengendarai salah satu mobil ini. Saya yakin Anda harus sedikit gila untuk bisa mengemudikan mobil balap berkekuatan 11.000 tenaga kuda. Tapi aku selalu menjadi tipe petualang. Saya mendapat SIM di mobil super rendah pada usia 16 tahun, melewati beberapa dan mendapat SIM di mobil lucu, melompat keluar dari pesawat dan terjun payung. Selalu sulit bagi saya untuk mengatakan tidak. Saya akan selalu mencoba sesuatu sekali.

Mentalitas “Saya akan mencoba apa pun sekali” sebenarnya memulai karier saya. Saya berkompetisi di dragster A/Fuel pada tahun 2012 dan berkesempatan untuk duduk di kursi dragster Top Fuel dan melakukan pengujian. John Force Racing sedang membangun kembali program keselamatan kami dan mencoba membuat mobil balap yang lebih aman. Saya setuju pada saat itu bahwa saya akan menguji Top Fuel Dragster. Butuh waktu berbulan-bulan untuk membuat mobil, membentuk tim, dan memasang semua perlengkapan keselamatan yang tepat. Ketika tiba saatnya untuk bersiap-siap mengikuti tes, saya ingat bertanya pada diri sendiri “apa yang sudah saya lakukan?”

Saya tidak akan pernah lupa berkendara ke arena pacuan kuda di West Palm Beach, Florida, dan mengingat betapa ketakutannya saya. Saya hendak naik ke mobil balap yang mencapai kecepatan 330 mph dan melaju 6-7 GS. Saya ketakutan karena saya masuk ke dalam mobil dan berkendara ke tempat yang tidak diketahui.

Pada putaran pertama saya berkendara hingga sekitar 60 kaki dan kemudian mengangkatnya. Setelah menginjak pedal gas untuk pertama kalinya, saya siap melangkah lebih jauh. Saya telah melakukan banyak uji coba, bekerja di arena pacuan kuda sepanjang tahun. Di akhir musim, saya melakukan full pass pertama saya dari The Strip di Las Vegas Motor Speedway dan saya ketagihan! Saya tahu pada saat itu apa yang ingin saya lakukan.

Musim 2025 ini merupakan musim yang luar biasa bagi saya dan tim. Kami meraih kemenangan di Epping, New Hampshire pada awal musim. Kami kembali mencetak rekor kecepatan nasional di Indianapolis dengan kecepatan 343,51 mph. Kami terus berlari di 340-an sepanjang musim, mengatur ulang rekam jejak. Dibutuhkan semua teman saya, saya dan kepala kru saya untuk mewujudkan hal ini. Kami semua sangat bangga memiliki mobil tercepat di lintasan. Ini adalah sesuatu yang cukup berdampak pada musim ini.

Salah satu bagian terbaik dari pekerjaan saya adalah bertemu dengan para penggemar. Tidak ada hal yang lebih mengharukan bagiku selain ketika seorang gadis kecil mendatangiku dan memberitahuku bahwa dia ingin menjadi pembalap mobil sepertiku. Saya selalu memberikan nasihat apa pun yang saya bisa dan memeluk gadis-gadis kecil itu dan mendoakan mereka baik-baik saja. Saat-saat itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan.

Jika saya dapat menginspirasi seseorang, itu sangat berarti bagi saya. Jika saya dapat menginspirasi seseorang untuk keluar dari zona nyamannya dan mengejar impiannya, meskipun itu bertentangan dengan rintangan, itu adalah sebuah kemenangan tersendiri.

Setelah mendedikasikan 13 tahun terakhir hidup saya untuk olahraga mengemudi dan balap drag NHRA, saya membuat keputusan sulit untuk meninggalkan kursi di akhir musim untuk fokus memulai sebuah keluarga dengan suami saya, Bobby. Saya bersyukur atas karier yang luar biasa dan semua peluang yang menyertainya. Saya bersyukur atas tim saya dan semua kesuksesan kita bersama. Saya tidak akan menutup pintu untuk mengemudi di masa depan, tetapi ini adalah keputusan untuk melangkah lebih jauh ketika saya sampai di sana.

Keputusan untuk pindah tidaklah mudah. Itu selalu ada di benak saya sejak pertama kali saya memutuskan untuk mendapatkan tempat duduk. Sebagai seorang wanita, saya tidak memiliki kemewahan yang dimiliki pria untuk terus mengemudi sambil memulai sebuah keluarga.

Saya selalu fokus pada karir saya sehingga saya tahu jika saya ingin memulai sebuah keluarga, itu akan terwujud di kemudian hari. Menyaksikan saudara perempuan saya memulai keluarga mereka sendiri benar-benar membuka mata saya selama beberapa tahun terakhir. Saya suka menghabiskan waktu bersama keponakan kecil saya setiap kali saya di rumah. Mereka datang ke perlombaan dengan mengenakan kaos Brittany Force dan merupakan penggemar terbesar saya.

Memasuki musim ini, saya tahu inilah saatnya. Cara terbaik untuk menggambarkan keputusan saya adalah dengan kata-kata yang pahit. Sulit untuk mengucapkan selamat tinggal pada sesuatu yang sangat saya cintai, tetapi dengan dukungan suami, keluarga, dan tim saya, saya memutuskan bahwa ini akan menjadi tahun untuk memberikan ruang bagi sesuatu yang baru dan melihat ke mana bab berikutnya akan membawa saya.